宫几坤从地上捡起一块碎石，放在季小南的石堆上。然后她从怀里取出岑拂光给的野当归籽，从布袋里倒出几粒，埋在石堆旁边的沙土里。沙土是干的，没有水。但野当归的种籽外面有一层坚硬的种皮，可以在沙土里沉睡很久。等哪一年雨水多了一些，沙土深处的水分被种籽捕捉到，它就会发芽。也许明年。也许十年后。也许永远不会。但她把种籽埋下去了。壅济大师说，采之有道，留根续生。种籽埋下去，就不是尽头。
她站起来，牵起灰马，继续往西走。
翻过第五道沙梁时，她看到了那株植物。
伏在沙地上。不是一丛，是孤零零的一株。叶片退化成了细小的鳞片，贴在茎秆上。茎秆是灰绿色的，匍匐在沙面上，向四面八方延伸出去，长度超过了两臂。根茎从茎秆的节上扎入沙土深处，不知道扎了多深。壅济大师医案手稿里写的——“沙地深处有一种伏地而生的植物，根茎极长，深扎地下数十尺，咀嚼其根，可生津止渴。未亲见。待后来者证实。”
宫几坤在植物前蹲下来。她从腰间拔出短刀，用刀尖小心地刨开植物根-部的沙土。沙土是干的，表层被日头晒得滚烫。刨下去一尺，沙土变凉了。刨下去两尺，沙土的颜色变深了——有水气。刨下去三尺，植物的主根还在往下扎。她不能再刨了。再刨会伤到根。她用刀尖切下一小截须根。须根的断面渗出极细极细的水珠——不是水，是根茎自身的汁液，透明而微黏。她将须根凑近鼻子闻了闻。有一股极淡极淡的甜香，像甘草，但比甘草更清冽。她将须根放进口中，轻轻咬了一下。汁液从根茎里渗出来，沾在舌尖上。生津。不是水的滋润，是另一种——口腔里自己涌出了津液，源源不断。壅济大师写的“咀嚼其根，可生津止渴”，是对的。
她将须根咽下去。然后将刨开的沙土重新覆回去，用手轻轻压实。她站起来，从怀里取出壅济大师的医案手稿，翻到西荒以西那一页。在“待后来者证实”旁边，