喝完药汤，两人收拾行装。岑拂光背好竹篓，宫几坤背上剑匣。老妇送她们到谷口。谷口很窄，两侧的山壁几乎贴在一起，只容一匹马通过。老妇站在谷口的岩石上，灰布短褐被晨风吹起来，花白的辫子垂在背后。
“走吧。”她说。
岑拂光对她抱了一拳。老妇微微点了一下头。宫几坤也抱了一拳。老妇的目光在她肩后的剑匣上停了一瞬，然后移开了。两人牵马走出谷口。走出几十步，宫几坤回头望了一眼。老妇还站在岩石上，身形在晨光中瘦小而清晰。她身后的山谷里，石屋的灶烟袅袅升起，和晨雾融在一起。
两人上马，沿着山路继续往东走。出了祁连山余脉，地势骤然开阔。野马川在南边铺展开来，灰绿色的草滩和银亮的细流交织在一起，一直延伸到天际线。远处的柳沟镇在晨光中显出了轮廓——一片低矮的土坯房屋，挤在一条干涸的河沟两侧。
两人策马往柳沟走去。
柳沟镇建在野马川南缘的一条干河沟两侧。河沟不知干涸了多少年，沟底被风沙填平了大半，只剩下两岸的土坯房屋还守着这道早已没有水的河道。镇子不大，从沟东头走到沟西头不过几百步。街道就是干河沟的沟底，被往来的人畜踩得坚实平整。两旁的房屋依着沟壁而建，高低错落，有的直接在沟壁上掏出土窑，窑洞口挂着草帘。她们牵着马走进镇子时，日头刚刚升到头顶。灰马和枣红马的蹄子踩在沟底的沙土上，扬起细细的尘烟。镇上的行人不多，几个老妇坐在窑洞口晒太阳，手里做着针线活。一个孩童蹲在沟边，用树枝在地上划拉着什么图案。看到她们两个牵马的外乡人，老妇们的目光在她们身上停了一瞬，又移开了。不是冷漠，是西境小镇惯有的那种波澜不惊——过路的人天天有，没什么稀奇的。
岑拂光在一个做针线活的老妇面前停下来。“请问，曾医官的住处怎么走？”
老妇抬起头。她的头发全白了，眼睛却还亮着，上下打量了岑拂光一遍，目光在她背上的竹篓上停了停。“往沟西走，过了一座小石桥，右手边有一条往上走的岔路。走到头，种着一棵老槐树的院子就是。”
岑拂光道了谢。两人牵着马继续往沟西走。干河沟在这里拐了一个弯，弯道处果然