梅鹤时刚踏出正屋，暄哥儿从柿子树后窜出来，扒着门框往屋里张望。
梅鹤时拂去衣袖上的野草：“在商议我入学后，你们几个的功课安排。”
暄哥儿大惊失色，拽着凤姐儿蹬蹬跑远。
梅鹤时负手而立：“今日的字都练完了？”
凤姐儿超大声：“练完啦！”
梅鹤时指向檐下竹筐：“我从山里采了不少草药，你们帮我整理一番可好？”
暄哥儿想起早间阿兄曾说过，采药是为了挣钱。
有了钱便可顿顿吃肉，亦可读书识字。
“成交！”
梅鹤时将草药倾倒在正屋门口空地上，放缓语速，细致讲解各类草药的模样与特征，末了问道：“可记牢了？”
凤姐儿用力点头，深吸一口气草木清香，拿起一株紫苏，笨拙掐去枯黄老叶。
暄哥儿不甘落后，身子微微前倾，眼睛瞪得滚圆，仔细挑拣顶端缀着白花的薄荷。
东屋，蘅姐儿捧着小脸：“阿兄，想去。”
寅哥儿从柿子树上移开眼，面无表情：“净手。”
蘅姐儿嗯嗯点头，迈着雀跃步伐挪至梅鹤时身旁，尾音透着股奶气：“二叔。”
梅鹤时了然：“去给小姑打下手。”
“嗯......”蘅姐儿呆了瞬，“嗯？”
梅鹤时指向凤姐儿：“小姑。”
蘅姐儿霎时红了脸蛋，蹬蹬跑到凤姐儿身旁蹲下。
凤姐儿噘嘴，用脑袋不轻不重顶了蘅姐儿一下：“蘅姐儿坏，连小姑都不认得。”
蘅姐儿眨巴眼，软绵轻唤“小姑”。
凤姐儿抓起艾草，塞给蘅姐儿。
胖丫头固然可恶，可她叫我小姑耶！
小姑是不会同大侄女计较的！
梅鹤时在一旁盯了半炷香工夫，确保他们不曾认错，打算去东屋收拾行李。
转身之际，见寅哥儿泥塑似的端坐门后，盯着柿子树怔怔出神，梅鹤时脚下一转去了灶房。
灶房里弥漫着面食香气，云恩玉双手揉着面团，额前碎发被灶火熏得微红。
“阿娘，寅哥儿他......”梅鹤时斟酌着开口，“究竟是怎么回事？”
云恩玉揉面的动作一顿，拭去掌心面屑，长叹一口气：“那日你阿兄的战友带着蘅姐儿寅哥儿来村里，只说你阿兄战死沙场，阿嫂跟着抑郁而终，将孩子和遗物托付给我，半句多余的交代都没有，便匆