暄哥儿痛苦抱头：“读书好可怕，我不想......嗷！”
梅二婶收回手，叉腰瞪眼：“不，你想。”
暄哥儿泪眼汪汪，凤姐儿哈哈大笑。
梅鹤时莞尔，将木板木笔一并收走，置于东屋桌角。
甫一转身，险些撞到蘅姐儿。
“呀！”
小女娃惊呼，胖墩墩的身子摇晃两下。
梅鹤时眼疾手快拉住她，一旁寅哥儿缩回手，挪至门旁小板凳落座。
蘅姐儿瘪嘴，踮起脚尖，将右手递到梅鹤时跟前：“二叔，疼。”
梅鹤时瞧见她指腹的红印，先是一怔，随即心生懊恼。
是他思虑不周，让未满四岁的幼童握笔书写。
梅鹤时半蹲下身，轻揉蘅姐儿肉乎乎的小手，同时不着痕迹瞥了寅哥儿一眼。
见他手指光洁，无半分磨痕，想来握笔识字许久。
云恩玉收拾完灶房，进屋瞧见这一幕，脚下微顿：“当初你初学写字，比蘅姐儿还要严重，待会儿用温水敷上片刻即可缓解。”
梅鹤时起身，去灶房打水。
正往热水里掺凉水，云恩玉走进来，倚在门上感慨：“阿娘至今还记得，你阿兄离家从军前一日，特意从县城买了一包芝麻糖。”
“我怕你贪多伤牙，不准你多食，你便坐地上哭闹。转眼你都长这么大了，倒是有几分长辈样子。”
梅鹤时纠正：“您记错了，是麦芽糖。”
云恩玉轻拍脑门：“真是人老记性差，连这都能记错。”
“琐碎往事，记混也无妨。”梅鹤时从晾衣绳取下巾帕，端着木盆去了东屋。
云恩玉僵立片刻，独自去了屋后，将鸡鸭尽数关入棚舍。
......
热敷过后，蘅姐儿果然不喊疼了，同寅哥儿亲昵挨在一处，摇头晃脑念着先前所学的字句。
夜色渐深，一家人洗漱歇下。
梅鹤时照例进入图书馆，做四书题、试帖诗题各两道，退出来后又回顾了下午研习的算学题。
半个时辰弹指即逝，正欲睡去，身旁忽然传来细碎啜泣声。
“阿爹......阿娘......”
借着月光，梅鹤时瞧见蘅姐儿抖得如同秋风中的落叶，双目紧闭，泪珠却簌簌往下落。
云恩玉还未睡，连忙披衣点灯，将蘅姐