蘅姐儿将小脸埋进云恩玉怀里，哭声细弱却执拗：“阿娘，蘅姐儿要阿娘。”
云恩玉不语，只是将蘅姐儿搂得更紧。
一旁，寅哥儿不知何时坐起身，双手置于膝头，脊背挺得笔直。
他一反常态，不曾看哭闹的蘅姐儿，一双眼空洞冷寂，无喜无悲，定定望着屋角幽暗之处，仿佛耳畔的哭泣喧闹与他毫无干系。
梅鹤时微不可察蹙了下眉，指尖无意识摩挲袖口。
自寅哥儿被送回太平村，便从未流露出半分喜怒，更无三岁稚童该有的顽劣与鲜活。
他如同一个被抽走魂魄的木偶人，麻木地呼吸，麻木地跟着众人的节奏行事，仿佛活着只是本能使然。
云恩玉哄了许久，蘅姐儿的哭声才渐渐低下去，只是眉头依旧紧锁，不时抽噎着呼唤“阿娘”。
约莫半炷香工夫，蘅姐儿带着满面泪痕睡去。
云恩玉将她放平，掖好被角，熄了灯轻声道：“夜深了，早些歇息。”
梅鹤时应声，想着寅哥儿异于常人的举止，重新躺回去。
......
因着蘅姐儿半夜哭闹的缘故，翌日长房两个小的没能起来，临近辰时仍在呼呼大睡。
而彼时，梅鹤时已经教完凤姐儿暄哥儿新的十句，讲解过后让他们在木板上自行练习。
正研读《论语》旁的批注，余光瞥见梅老头背上弓箭短矛，大步流星往外走，当即叫住他：“阿爷，您这是要进山？”
梅老头颔首：“开春了，山中走兽遍地跑，正是肥美的时候。趁这光景多猎几只，运气好碰上狍子，能换不少银钱，够咱们一家人嚼用些时日，也能给你攒些书院用度。”
梅鹤时放下《论语》：“前几日孙儿在书肆代笔，曾借阅草药书籍，如今熟知不少草药的种类及生长习性。”
“孙儿寻思着，今日随您进山采些草药，日后入院就读，阿娘二婶亦可参照草药模样进山采摘，送去医馆换些银钱......”
话未说完，梅老头便沉下脸：“不可！山里太危险，林深草密，不光有走兽，还有陡坡险崖，你身子骨嫩，又未学过拳脚功夫，万一出点事可怎么好？”
梅鹤时早料到他会反对，语气恳切：“阿爷放心，孙儿只在外围活动，绝不去偏僻地方。”
少年时为了求学，他常深入山林采药。
纵使这具身体羸弱不堪，他亦有自保