饶是淡定如梅鹤时，此刻也有些不自在。
他抵唇轻咳一声，上前作揖：“多谢山长、教谕认可，学生往后定当恪守书院规制，潜心向学，修身立德，不负书院栽培。”
青年紧随其后，躬身称谢。
另一旁，未被录取的考生皆满心复杂。
同走科举路，谁不曾拜读过县案首的文章？
除却一丝技不如人的妒忌，更多是由衷心服。
败给这般人物，不冤。
李山长见他二人虽年轻，却沉稳有度，眼底闪过赞许：“后日辰时便可正式入院就学，若离家甚远，可入住寝舍，每月需一钱租金。”
梅鹤时恭声应是，恭送李山长与王教谕离去。
梅鹤时信步走出明伦堂，身旁冯思源不时打量他一眼，像是在看什么奇珍异宝。
他侧首避开杨柳垂落的丝绦：“冯兄，有话直说便是。”
冯思源摸了摸下巴，故作羞恼：“先前我夸赞县案首，梅贤弟却隐而不发，莫不是在看冯某的笑话？”
“冯兄说笑了。”梅鹤时无奈道，“方才廊下偶遇，你只顾感慨，何曾给梅某半句解释的机会？我若贸然自报身份，反倒显得刻意卖弄。”
冯思源哭笑不得：“倒也是这个理。往日只闻梅贤弟才名满县，今日亲眼得见其人，才算落了实。”
城中文人众多，口口相传，如今这般盛名皆在梅鹤时预料之中。
对此，他只微微一笑：“冯兄过誉。”
冯思源知他谦逊，摇头不再多言：“梅贤弟是住家，还是租住寝舍？”
梅鹤时从善如流道：“每日来回奔波实在耗神，亦耽误课业温习，不如租住寝舍，以便安心读书。”
“巧了，冯某正有此意！”冯思源抚掌，“若是运气好，咱俩的寝舍还能在一处。”
二人又闲聊几句，行至书院大门前便拱手作别，各自归家。
......
入学事宜尘埃落定，梅鹤时心境舒畅，步履亦轻快了几分。
清甜香气涌入鼻息，循味望去，是街旁的糕点铺。
梅鹤时买了十一块松子饼，一块犒劳自己，余下与家人分食。
刚出炉的松子饼外皮酥松绵软，内里清甜绵密，满口皆是松子的醇香与糕饼的温润。
正品尝，前方传来一阵铜锣声响。
循声望去，竟是陈耀文。