多日未见，陈耀文衣衫脏乱，发髻散乱，面色灰败憔悴，眉宇间满是颓丧与阴郁，哪还有初见时的斯文端方。
围观百姓指指点点，鄙夷唾骂声此起彼伏。
“县试构陷同年，心术不正，活该落得这般下场！”
“枉读圣贤书，竟干出这般龌龊勾当，真是畜生不如！”
梅鹤时立于人群后方，冷眼欣赏陈耀文的惨状，吃完最后半块松子饼，再度启程。
他并非没有动过一举除掉陈耀文，永绝后患的念头。
可无论陈耀文品性如何卑劣，他到底是重生之人，身负逆天气运，冥冥之中自有天道气运庇护。
而自己身为闯入此方世界的外来者，根基不占先机，犯不着为了一个败类贸然铤而走险，逆势而动。
与其硬碰硬，触其气运锋芒，不如静观其变，壮大自身。
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回到太平村，村口老槐树地下坐着几个妇人，指尖熟稔穿针走线，不时交头接耳几句。
见梅鹤时孤身走来，面上喜怒难辨，一妇人拽了下身旁人的衣袖，压低声音嘀咕：“你瞧他那冷冰冰的样子，多半是没考上。”
身旁那人与徐桃花交好，每日听对方哭诉，越发觉得陈家文哥儿可怜，更觉梅鹤时冷心冷肺，对多年邻里赶尽杀绝。
“多半是先前得了案首，便搞不清自己几斤几两，以为随便写两笔便能入学。”
待梅鹤时由远及近，她便扯着嗓子问道：“时哥儿啊，今早听你小妹说，你去考书院了，结果如何？可考上了？”
另几人手上忙着针线，耳朵却竖起来，眼底藏着几分看热闹的意味。
考上县案首却考不进书院，岂不是要丢死人？
梅鹤时似无所觉，唇边牵起一抹笑：“劳婶子们挂心，后日便可正式入学。”
少自作多情，谁挂心你了！
热闹没看成，反倒被恶心得不轻，几人脸色僵了瞬，干笑两声：“那敢情好，去了书院好好学，争取早日考个秀才回来。”
“借婶子吉言。”
望着梅鹤时挺直如松的身影，忆起梅家往日的辉煌，妇人们哪还有心思做针线，揪着浑身脏兮兮，十来岁了只知满村疯跑的儿子回家，二话不说赏一顿竹笋炒肉。
“就知道玩！待你长大了，全家老小喝西北风去？”
“明日便送你去村塾，梅家小老二能考上案首，你也给老娘考个第一回来！”
一时间，哭嚎声从村头传到村尾，热闹至极。