“瞧着一脸老实，竟做出这般龌龊事。”
“学业不精便罢了，还敢行舞弊之举，真是不知死活。”
“科举最重公平，这等败类，当严惩不贷！”
无数鄙夷目光从四面八方涌来，如千万细针，直刺梅鹤时的脊梁骨。
陈耀文以手掩面，不让旁人瞧见他幸灾乐祸的嘴脸。
此番人赃并获，纵使百般辩解，也难逃舞弊重罪。
今日扳倒梅鹤时，小三元之位非他莫属，荣耀乡里指日可待！
陈耀文猛掐掌心，压下唇畔弧度，阔步冲上前，声色俱厉斥道：“好你个梅鹤时，我一片好心待你，方才还替你修整考篮，你竟做出这等混账勾当！”
他忽而想起什么，打开考篮四下翻找：“方才你碰过我的考篮，莫不是想栽赃于我？”
周遭考生闻言，又是一阵骚动。
“真是人心险恶，这位兄台好心帮他，他却恩将仇报。”
搜检官震怒不已，厉喝道：“愣着作甚？还不将此人拿下，收押待审！”
衙役听令上前，却见少年不慌不忙，躬身一揖：“大人明鉴，此非学生夹带，实乃他人蓄意栽赃。”
陈耀文不以为意：“那纸卷从你篮中被搜出，物证确凿，你还想抵赖？”
梅鹤时指向搜检官手中纸卷：“大人请看这纸。”
“此为毛边纸，崭新雪白，质地匀整。而学生家境贫寒，自启蒙至今，所用纸张皆为笔墨摊所售的廉价纸张。”
“这一点，城西徐记笔墨摊的小贩可为学生作证。”
搜检官闻言，翻出梅鹤时考篮中的草纸。
果真如他所言，皆为陈旧泛黄，边缘毛糙的劣质纸。
梅鹤时声线平和，不疾不徐道：“其次，纸卷背侧有米糊粘痕。”
陈耀文心头一凛，五指攥紧考篮提手。
他怎会知晓米糊？
“学生素爱整洁，收纳物品从来只用线绳捆扎，而非米糊粘连。篮内、屉中、隔层之间绝无半点米糊痕迹，大人一查便知。”
搜检官伸手查探，除却纸卷所在之处，果真干净光滑，无半分黏腻之感。
陈耀文喉头干涩发紧，心跳如擂鼓，不祥的预感愈发浓烈。
梅鹤时既已知晓米糊的存在，必然清楚纸卷是何人放入篮中。
倘若他为了脱罪，拉自己下水，那可就遭了！
不行，他必须想个法子