周遭人声嘈杂，脚步纷乱，皆是裹着单薄袍衫的男子，在衙役呵斥声中排成歪歪扭扭的长队。
不待他有所反应，陌生画面如走马灯般掠过脑海。
少年双腿尽断，被衙役拖出考棚，鲜血在雪地里拖出一道刺目红痕。
阴暗牢狱内，少年蜷缩在稻草堆上，听见狱卒议论童生陈耀文得知府赏识，倏地咳出一口血，气绝身亡。
......
“时哥儿！”
一青年脸上堆着再和善不过的笑容，踏着积雪快步走近。
梅鹤时未作回应，只缓缓垂眸，看向全然陌生的稚嫩双手，及手中那只竹编的考篮。
篮身斑驳老旧，竹篾磨得发亮，提手处早已朽坏，略一晃动便吱呀作响。
下层屉盒的盖板翘开一道窄缝，寒风掠过，碎雪便簌簌飘入。
思及脑中浮现的种种光景，莫非是这具身体的过往？
仔细一想，却又不然。
梅鹤时望向那庄重威严的朱红大门，比起过往，更像是即将遭遇。
青年行至身前，拍着胸口道：“时哥儿，你真是让我好找，我一转头你就没......”
他话音倏然一顿，指向考篮那条细缝：“瞧你这考篮，盖板都翘开了，雪粒子落进去，笔墨吃食受潮，待会儿该如何应试？”
“好在时辰尚早，我先替你修整妥当，再一并查验笔墨，免得进了考场再出岔子。”
周遭几名考生闻言，眼中流露赞许之色。
这般风雪天，难得他有这份心。
梅鹤时低眉敛目，一派木讷姿态，只微微颔首：“有劳陈兄。”
陈耀文一手按住考篮盖板，另一只手看似随意地探入下层屉盒，拨弄里面的几只窝头，不无惋惜道：“你瞧，都湿了。”
梅鹤时淡淡一瞥，瓮声道：“稼穑艰难，不可铺张，剥去外皮便可。”
陈耀文瞧着他瘦削的双肩，忽而想起多年前，梅鹤时曾将自己舍不得吃的粽子糖分他半块，指缝间的纸卷莫名有些灼人。
只一瞬，他又想起前世那个高坐白马、万人簇拥的梅探花，迟疑尽数消弭，只余满腹嫉恨。
时哥儿啊，你勿要怪我无情。
只怪你命太好，挡了我的路。
陈耀文硬起心肠，侧身挡住众人视线，轻弹指甲，纸卷落于指尖。
再反手一按，将三个纸卷抵入隔层间那道年