夜里落了雨。
雨不大，只在檐下织成细线。李宅太空，雨声从前院传到后院，像有人在黑暗里翻旧账。
李明昭处理完义仓分号的明暗两册账，回到内院时，李怀璋还没有睡。
书房灯亮着。
范老仆守在门外，见她来，低声道：“老爷等少夫人许久了。”
李明昭进门。
李怀璋披衣坐在案后，面前没有茶，只有一卷舆图。
舆图很旧，边角磨损，北方几处边镇被朱笔圈过。北庭、朔方、河西、河东，一条条线向南延伸，最后落到江南水路、楚州盐场、岭南香税。
李明昭看着那张图，心中微动。
“伯父这是……”
李怀璋道：“你今日开了义仓分号，白水也算动了第一步。有些事，该让你看得再远些。”
李明昭在案前坐下。
李怀璋指着舆图北边。
“你知道北庭之乱吗？”
“知道一些。”李明昭道，“边镇军乱，朝廷调兵平定，之后增设防务，边饷大增。”
“这是官样说法。”
李怀璋咳了两声，指尖落在“北庭”二字上。
“北庭之乱，不是一夜之间乱起来的。早些年，北庭一带军镇远离长安，粮饷常迟，军士久戍不归，边将又多以战功自重。朝廷想换将，边镇不服；户部想削饷，军中怨气更深。再加上胡商道路、马市税利、边地屯田，哪一样都是钱。朝廷要收回，边将不肯交，内廷派去的监军又催逼太急，几边怨气一合，便炸了。”
李明昭垂眸看图。
北庭离江南很远。
可李怀璋说着，她却仿佛看见那片风沙里的军镇、粮道、马市与迟迟不到的军饷。
“最初只是军中哗变。”李怀璋道，“后来边将拥兵不受诏，胡骑趁乱入掠，商路断了，驿道也断了。朝廷不得不从河西、朔方、河东调兵，又调北衙禁军护京畿。兵一动，粮就要动；粮一动，银就要动。那几年，户部几乎被掏空。”
他停了停，声音更低。
“朝廷最后是平了乱。可平乱之后，边镇节度使的兵更多了，朝廷欠下的饷也更多了。你不给他们饷，他们便说边地难守；你给他们饷，户部便空。皇帝怕边镇坐大，也怕外朝借边事掌权，于是更倚重内廷，让宦官监军，让北衙禁军护宫，让内库绕开户部调钱。”
李怀璋的手从北庭一路往南移。
“你看，这条