晨光刚铺满演武坪，三十六名新弟子已整整齐齐站在石阶前。他们手中木剑握得紧，掌心微汗，有人低头看脚前碎石，有人抬眼望讲坛上的王砚书。昨夜油灯未熄，今早诵读声也比昨日早了半刻。李慕白立于东侧空地边缘，右臂旧伤隐隐作痛，他没去揉，只将木剑横在胸前，目光扫过众人身形站位。周子墨坐在西侧石台边，笔尖悬在纸面，等记录今日第一句心得。
王砚书站在讲坛中央，左腿伤处仍有些沉，拐杖靠在身侧。他没开口，只轻轻点头。一名弟子便翻开《大学》，朗声念出：“大学之道，在明明德……”声音起得略颤，但很快稳住。其余人跟着接上，三十六个声音合在一起，竟有了几分气势。风从北岭吹来，掠过断墙残檐，卷起几片落叶，落在翻开的书页上。
就在这时，山门外传来脚步声。
不是一人，是三人，踏石而行，步履沉重，节奏一致。脚步声压住了诵读声。众人停了下来，转头望去。
三个青年走入视野。身穿靛青劲装，腰佩铁脊剑，剑鞘漆黑无纹，行走间肩甲轻响。为首一人约莫二十五六，眉骨高耸，眼神凌厉。他站在演武坪外十步处停下，身后两人左右一分，呈品字站定。
“儒剑派？”那人开口，声音不高，却字字清晰，“听说你们教人读书练剑，以文入道？”
无人应答。
李慕白往前半步，手已按在剑柄上。王砚书抬手一拦，依旧坐着，只淡淡道：“有事？”
“听闻贵派收徒不论出身，不论灵根。”那人冷笑一声，“可敢让我们试试成色？否则天下人只道你们关起门来，纸上谈兵。”
这话一出，新弟子中已有几人脸色涨红。那日被嘲笑动作僵硬的青年攥紧木剑，指节发白。另一人低声道：“他们凭什么……咱们还没开始呢。”
王砚书没看他们，只问：“你想怎么试？”
“比剑。”那人直截了当，“我三人，各挑你们一人，交手十招。若你们能不败，我们转身就走，再不提‘妄言大道’四字。若败了——”他顿了顿，“请摘下山门那块‘知行合一’的木匾，烧了讲坛，散了弟子。”
风忽然静了一瞬。
李慕白怒极反笑：“好大的口气！你们是哪门哪派？报上名来！”
“青阳宗。”那人答得干脆，“外门执事弟子，柳承锋。”
“青阳宗？”周子墨低声重复一句，笔尖在纸上点了点。那是中州七派之一，专修雷火剑法，向来以