王砚书终于站起身，拄着拐杖走到讲坛边缘。他看着柳承锋，问：“你可知我儒剑派立规碑上第一条是什么？”
“不欺弱小出身？”柳承锋扬眉，“听说了。可我不算弱小，也不是出身寒微。我是来证道的，不是来讨同情的。”
“很好。”王砚书点头，“那你记住——今日之战，不伤性命，不准偷袭，不得辱人师门。除此之外，随你规矩。”
柳承锋一怔，随即大笑：“痛快！那就请你们派人吧！谁先来？”
新弟子们面面相觑。有人想动，又缩回脚步。刚才还齐声诵经的嗓音，此刻都沉了下去。
王砚书目光缓缓扫过人群，最后落在那个曾被讥为“拿毛笔算了”的青年身上。他记得这人昨夜独自练剑到三更，嘴里念的是“喜怒哀乐之未发，谓之中”。
“你。”王砚书点他，“上去。”
青年一愣，手指猛地收紧，木剑几乎脱手。他嘴唇动了动，没说出话。
“怕了？”柳承锋嗤笑，“还是你们根本没人敢应战？”
青年咬牙，迈出一步。又一步。走上演武坪中央，站定。
“我叫陈九。”他说，声音不大，但清楚。
“不必报名。”柳承锋拔剑出鞘三寸，铁脊剑泛着冷光，“能接我三招不退，就算你赢。”
陈九不再说话，双手执剑，摆出起手式。他呼吸略急，胸口起伏明显。柳承锋却不急，只冷冷看着，等他稳下心神。
“开始。”王砚书轻声道。
柳承锋动了。
第一步踏地，脚下碎石崩裂。第二步已至身前，剑未全出，掌风先至。陈九仓促举剑格挡，“砰”地一声闷响，虎口震裂，鲜血渗出。他踉跄后退两步，勉强站稳。
“就这？”柳承锋冷笑，“你们念的‘诚意正心’，就是这种货色？”
陈九没答，只深吸一口气。他想起昨夜默诵的那句话——“喜怒哀乐之未发，谓之中”。心乱则气浮，气浮则力散。他闭眼一瞬，再睁时眼神已不同。呼吸放缓，手臂下沉，木剑重新平举。
柳承锋皱眉，再次逼近。
这一回，陈九没急着挡。他侧身让开第一击，顺势后撤半步，避开第二剑的追击角度。第三招，柳承锋变刺为扫，势大力沉。陈九矮身滚地，木剑贴地划出一道弧线，虽未触敌，却逼得对方收剑回防。
“咦？”柳承锋眼中闪过一丝讶异。
场边有人低声议