夜色如墨，将整个青州城笼罩其中，平日里喧嚣热闹的街巷，早已陷入沉寂，唯有街边零星的灯笼，散发着微弱的光芒，照亮漆黑的夜色。青州府衙作为一府政令中心，此刻依旧灯火通明，戒备森严，往来侍卫步履匆匆，神情肃穆，周身散发着紧张的气息，显然，今夜的府衙，注定无法平静。
后堂书房内，烛火摇曳不定，橘黄色的火光跳跃，将四周的陈设映照得明暗交错，也把周知府清癯的面容，映得半明半暗，神色难辨。空气中弥漫着两股味道，一股是书房中常年不散的淡淡墨香，混合着书卷之气，清雅怡人，另一股则是淡淡的药草气味，萦绕在鼻尖，那是为张怀远处理伤口时，散发出的药膏味道。
张怀远斜靠在一张宽大的太师椅上，肩头那道深可见骨的伤口，已然被府衙内御用的良医彻底清理、妥善包扎。医师用上好的金疮药与疗伤丹药，为他稳住了伤势，止住了流血，原本苍白如纸的脸色，终于恢复了些许血色，只是依旧带着失血过后的虚弱，精神却已然好了许多，不再像之前那般昏沉无力。
王砚书则静静站在书案之前，身姿挺拔如苍松，周身气息内敛，没有丝毫慌乱，目光平静，却又带着几分坚定，坦然迎接着周知府的审视。从城郊竹林被周知府带回府衙的这一路，他心中已然转过无数念头，反复推敲着周知府的立场与用意，对这位身居高位、心思深沉的知府大人，有了几分初步的猜测，却始终不敢全然笃定。
书房内一片沉寂，烛火燃烧的噼啪声，在安静的空间里显得格外清晰，气氛略显压抑。周知府坐在书案后的太师椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光始终落在王砚书身上，久久没有开口，像是在打量，又像是在考量，眼神深邃，让人捉摸不透。
良久之后，周知府才缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，还有几分对时局的无奈，打破了书房的寂静：“王砚书，你可知晓，今夜你们三人，闯下了多大的祸事？险些给自己引来杀身之祸，更是搅乱了青州看似平静的局面，让自己陷入万劫不复之地。”
王砚书微微躬身，行礼致意，语气依旧不卑不亢，沉稳有力，没有丝毫辩驳，却字字铿锵：“回大人，晚生自知行事鲁莽，可晚生更知，我与两位挚友，只为求一个科场清明，为寒门学子争一线生机，只因探查赵家不法行径，便遭其派出的修士追杀，一路险象环生，险些葬身竹林。若说闯祸，晚生始终以为，祸根从来都在于作恶多端的赵家，而非我们这些一心求索公道之人。”