盐政混乱，是表象。背后真正运转的，是一条连接权贵与某种隐秘势力的通道。账册用特殊墨水书写，可能是为了防止篡改；盐中掺杂诡异物质，绝非为了牟利那么简单。
而那些频繁调动的守卫、突然出现的工匠、拒绝配合的官员……都不是巧合。
他在桌边坐下，蘸了茶水，在桌面写下两个字：险地。
水迹未干，门外传来敲门声。
“大人，饭食送到了。”是随行书吏的声音。
“放那儿。”他说。
门外静了片刻，脚步声远去。
他没动那食盒，只将三袋盐样重新包好，藏入箱底夹层。然后取出纸笔，开始誊抄今日所见的关键信息：盐引编号、签发人、运输路线、仓库守将姓名、可疑账册特征……
每写一项，就在旁边画一道短线。
写到最后，纸上已有数十道划痕，像一道道裂口，撕开了平静的表象。
他停下笔，靠在椅背上，闭目调息。
明天，他要去下一个仓库。
还要查更多账。
更要盯住那些不肯见光的人。
他知道，自己已被盯上。但他不能退。
因为一旦退了，就再没人能揭开这张网。
油灯烧到一半，火光渐弱。
他睁开眼，站起身，走到窗前。
推开窗扇，夜风涌入，带着运河的湿气与远处炊烟的余味。
远处，扬州城灯火零星，运河上船只静泊，桅杆如林，影影绰绰。
而在城北方向，一座废弃的旧窑隐约可见，烟囱断裂，轮廓模糊。
那里，也曾是一座盐仓。
据说十年前毁于大火，此后再未启用。
可就在今天下午，他路过北郊时，分明看见那片废墟周围新踩出车辙印，通往树林深处。
他没声张。
但现在，他决定要去看看。
他关上窗，吹灭油灯。
黑暗中，他站在原地，听着自己的呼吸。
然后轻轻摸了下腰间的玉尺。
“知行”二字，在夜里发着微温。
他知道，真正的查案，此刻才刚开始。