王砚书看着他：“你是说，这是圈套？”
“至少是陷阱。”赵文渊摇头，“而且不止一层。我昨日接到扬州同僚密信，说最近几处大仓换了守卫，都是亲王府暗卫顶替的。连巡盐御史都不得随意进出。你说，他们在防什么？”
王砚书眉头微皱。亲王府的人插手盐仓，已是逾矩；若再封锁消息，形同割据，其心可诛。
“还有。”赵文渊从袖中抽出一张纸条，递过去，“这是我托人抄录的一份盐引编号清单。近三个月，有十七笔‘免税特批’出自宁远侯门客之手，签字笔迹完全一致。按律，每张盐引需经三司会签，这种批量签发，根本不可能通过正常流程。”
王砚书接过纸条，快速扫了一眼。数字排列整齐，时间密集，如同精心编织的网。
“他们不怕被人发现？”
“怕？”赵文渊冷笑，“谁敢查？查了又能怎样？最后还不是一句‘手续补全’就揭过去？这些年来，私盐泛滥，官盐滞销，百姓吃不起正经盐，只能买黑市货。可上报的数字年年‘平稳有序’。你明白这意味着什么吗？”
意味着整个系统都在配合造假。上下勾连，层层掩护，连文书都能统一伪造，足以说明背后的势力已深入骨髓。
王砚书将纸条收起，放入怀中，贴着那枚铜牌，仿佛要让证据彼此作证。
“多谢提醒。”他说，声音低沉，却坚定。
赵文渊叹口气：“我不是要你退缩。只是……你要看清局势。你现在站的位置，已经有人想把你推下去。这一趟出去，未必只是查盐那么简单。”
王砚书点头：“我记住了。”
两人起身，走出偏厅。外面阳光刺眼，风卷起尘土，在空中打着旋。那两名书吏站在车旁，低头避视，仿佛生怕被卷入这场无声的交锋。护卫依旧挺立，铠甲在日光下泛着冷光，像一尊沉默的守门神。
赵文渊停下脚步：“我还要赶回京城，就不送了。”
“保重。”王砚书拱手。
“你也保重。”赵文渊看了他一眼，眼神复杂，似担忧，又似敬重。他转身翻身上马，缰绳一抖，马蹄声响，渐行渐远，终被黄沙吞没。
王砚书立在原地，直到那身影消失在官道尽头，才缓缓转回。
他登上马车，对车夫道：“走吧。”
车轮再次滚动起来，向着东南方向而去。车辙碾过碎石，留下两道深深的痕迹，如同命运悄然刻下的印记。
两日后