护卫的雇资另付。领头的梁胜带来五个人，让他们自己报姓名、认家属领款处，没有把货险的一成当作护卫伤亡的赔数。钱谈不拢，有一人不肯走，梁胜也没替他按印，换来的那个人又把约从头听了一遍。
车夫也来问自己伤了归谁付，险钱是不是只护货。六家只得将雇契再摊开，车夫与护卫在差路上受伤的药费，由雇主按所托货本分担，亡故的另立给付，不从那两贯里抢。孙茂按过字，托住砚底，将沾在自己那页背后的墨擦掉，指头黑了一圈。
孙茂直到第三次听读才肯押字。他将货价底单交给留镇开匣的两家，自己的那份缝进腰带里，翻到赔款上限，又看了一遍。
出镇定在第四十九日。
八辆骡车排在南棚外，车夫八人，同行货主三人，私雇护卫六人。邢九把十七个人的名字念过，数车时少了一辆，孙茂沿街找去，才知那车换了根轴，还在木匠门口没试好。
有人说装上就走，孙茂不敢，让车夫空车绕了两圈。到出门时，比原定迟了一个时辰，包顺带来的四名巡检已经等在路旁。
孙茂坐上第二辆车，回头看见留镇的货主把门板卸下来，往铺里抬。货架空了一半，板子却不能全掩，若连门也关几日，回来还要重新招客。
次日午后，车队到了安国边亭。
包顺陪他们向北望了一回，路上正有两辆送毡的车回来，车夫说前头小集还开着。梁胜问了停歇处和夜里有无动静，两人答得不一样，只得再问清各是哪一夜走的。
孙茂摸着药单，原想停到明日。卖皮料的同伴催着往前，说已经多耗一晚草料，小集的盐也不替他们留。
他望了望自己的骡。骡背上汗干了，正低头嚼草。梁胜说六人都在，天黑前可赶到集上，真要再等也是货主出钱。孙茂把药单收回腰间，跟着在出界时辰旁按了印。
包顺留在亭前，没有再往外送。孙茂走出一段，回头还看得见巡检的枪头，转过干沟那道弯后只剩自家车轮碾石的声音。
小集的盐比他们料想得贵。孙茂同另外两人磨到天黑，少买了原定的一成，给回程草料留钱。医棚要的药单交给相熟药铺逐项核过，缺的一味另找铺子补，药箱最后装在他车上，外头仍盖着从黑石带出的旧油布。
到镇第五十一日一早，八辆车沿原路回返。日头刚越过坡脊，第一辆车忽然横了过来。