绳索崩开的声音像某种巨兽临死前的嘶吼，木板坠入谷底，砸在冰层上，碎裂声在山谷中回荡了很久。她站在悬崖边缘，看着那座她亲手砍断的桥，看着对面那个正在被冰霜守卫包围的、越来越小的身影。
葛伦娜。
她的母亲，阿瓦罗萨的战母，那个在冰原上从不低头的女人，此刻正站在吊桥另一端，战斧在手中旋转，挡在蜂拥而至的白色冰甲战士面前。艾希看不清母亲的表情，但她看见了母亲挥斧的姿势——那不是进攻，那是驱赶。她在用斧刃划出一道道弧线，把试图冲上吊桥的冰霜守卫逼退。她不是在杀敌，她是在给艾希争取时间。艾希知道，母亲不会回来了。
“走！”身边的护卫拽住她的手臂，“战母说过，你必须找到王座！”
艾希的脚钉在冰面上，像生了根。她的手指还攥着砍断绳索的冰斧，斧刃上沾着绳索断裂处的碎屑。她想冲回去，想替母亲挡下那些白色身影，想把母亲从死亡边缘拽回来。但她知道自己做不到。不是因为弱小，而是因为母亲不会允许。葛伦娜在出发前就对她说：“如果我让你走，你就走。别回头，别犹豫，别让我白死。”
“走！”护卫再次吼道。
艾希转身，向山顶跑去。
身后，战斧劈砍冰甲的声音越来越远，越来越弱。她不敢回头，因为回头就意味着承认——母亲正在死去，而她正在逃跑。
第二章：分路
山路陡峭。冰阶上覆着薄霜，每踩一步都可能滑倒。艾希和两个护卫攀爬了半个时辰，在一处相对平坦的冰台上停下喘息。山风从谷底灌上来，裹挟着冰晶和雪粒，打在脸上像刀割。远处，吊桥方向已经听不到任何战斗的声音了。
艾希靠在冰壁上，闭着眼睛，胸口剧烈起伏。不是累，是那根一直绷在胸腔里的弦突然断了。
“女王。”一个护卫单膝跪在她面前，“战母的命令是让我们护送您找到王座。但我们两个的能力有限。一旦冰霜守卫追上山顶，我们挡不住。”
“你想说什么？”艾希睁开眼。
“请您让我们回去报信。”那个护卫抬起头，眼神坚定，“部族需要知道发生了什么。丽桑卓已经动手了，如果我们全军覆没，部族连敌人是谁都不知道。我们回去，至少能让他们提前防备。”
艾希沉默了很久。她看着那两个护卫，看着他们脸上被冰霜划开的细小伤口，看着他们眼中那种她曾在母亲身上见过的、冰原战士特有的决绝。他们都是