“去吧。”艾希从怀里掏出那块葛伦娜塞给她的骨牌——凛冬之爪初代战母的信物，把它交给其中一个护卫，“把这个带回去。告诉族人，我会找到王座。告诉他们，母亲她……”
她说不下去了。
护卫接过骨牌，沉默地磕了一个头，转身带着同伴下山。冰阶上很快只剩下艾希一个人。
她抬头望向山顶，那里隐没在云雾中，看不见顶端。
艾希握紧手中的冰斧，继续向上攀爬。
第三章：空无
山顶比她想象的更荒凉。
没有王座，没有冰台，没有任何人工雕琢的痕迹。只有一片被风削平的冰原，灰白色的天空压得很低，远处的冰丘像一排排沉默的墓碑。艾希跪在冰面上，双手撑着冻土，大口大口地喘着粗气。冰斧从手中滑落，砸在冰面上，发出一声清脆的闷响。她爬了那么久，牺牲了那么多人，母亲用命给她换来了时间，而她找到的——什么都没有。
也许传说只是传说。也许阿瓦罗萨的王座从未存在过。也许从一开始，这就是一条死路。
身后传来脚步声。不是一个人的，是很多人的。冰晶与冰面碰撞的细碎声响从山道方向涌来，像某种爬行动物在黑暗中蠕动。
艾希没有回头。她已经没有力气回头了。脚步声在她身后停下。她闻到了那种冰霜守卫特有的气息，不是血腥味，不是金属味，而是某种更古老的、更冷的、属于深渊的味道。
“冰裔之女。”领头的冰霜守卫开口，声音像冰层下的暗流，“你的旅程结束了。”
艾希站起来，转过身，握紧冰斧。她的面前站着十几个白色冰甲的战士，领头的那个比其他人都高出一个头，冰甲上刻着更复杂的纹路，肩甲处镶着一块幽蓝色的冰晶。他缓缓抬起手，摘下了自己的头盔——不，不是头盔，是面具。那张覆盖在脸上的、由寒冰铸成的白色面具被取下，露出下面的脸。
艾希的瞳孔骤然收缩。那张脸她认得。即使过了这么多年，即使那张脸上多了几道被冰霜侵蚀的淡蓝色纹路，她依然认得。
马鲁科洛。
第四章：背叛
马鲁科洛是艾希的发小。他们一起在阿瓦罗萨的营地里长大，一起在冰河上学滑冰，一起偷过葛伦娜藏在地窖里的蜜酒。艾希七岁第一次握弓时，马鲁科洛就在她身边，帮她扶住弓身，教她怎么用肩膀而不是用手臂发力。十二岁那年，马