“那我就保护他们一世。”
沉默。
瑟庄妮看着艾希，看着她那双在月光下亮得有些刺眼的淡蓝色眼睛。她在那双眼睛里看到了某种她从未拥有过、也永远不会拥有的东西——不是仁慈，不是软弱，而是一种近乎固执的、不计后果的、愿意为陌生人付出生命的信念。
“你会后悔的。”瑟庄妮说。
“也许。”艾希说，“但那是我的路。”
瑟庄妮没有再说话。她翻身上了钢鬃的背，链枷挂在腰间，冰斧插在鞍袋里。她最后看了艾希一眼，那一眼里有太多复杂的东西——愤怒、失望、不舍，还有一种她永远不会承认的、近乎羡慕的情绪。
钢鬃迈开步子，向着北方那片无边无际的冰原走去。瑟庄妮的战士们跟在她身后，一个接一个地穿过月光，消失在夜色中。
艾希一个人站在冰原上，看着那个逐渐远去的、模糊的轮廓。
“保重。”她轻声说。
风把她的声音吹散了。
艾希回到村庄时，村民们还蜷缩在角落里，像一群被暴风雪困住的旅鼠，不知道是该逃还是该等死。他们看着艾希，看着她手里那把母亲的弓，看着她腰间那袋箭矢，看着她脸上被冰霜划开的细小伤口。
“你是谁？”一个女人抱着孩子，声音颤抖。
“艾希。”她说，“阿瓦罗萨部落的人。你们的族人。”
“阿瓦罗萨……”那个女人喃喃重复这个名字，“那个被冰霜守卫灭族的部落？”
“是。”艾希没有否认，“但我会重建它。带着愿意跟我走的人。”
村民们在黑暗中窃窃私语。有人怀疑，有人恐惧，有人麻木。但有几个年轻人站了出来，他们看着艾希，看着那把弓，看着她在月光下站得笔直的脊背。
“我跟你走。”第一个说话的，是一个十六七岁的少年，他的父母都死在冰霜守卫的奴役中，他的眼睛里有艾希熟悉的东西——仇恨，以及被仇恨磨得锋利的、求生的欲望。
“我跟你走。”“我也跟你走。”一个接一个，年轻人站出来，然后是几个老人，几个带着孩子的母亲。最后，那个抱着孩子的女人也站了起来。
“你保证，”她看着艾希，“你保证我的孩子不会饿死，不会冻死，不会被冰霜守卫抓去当奴隶？”
艾希看着她，看着那个女人怀里那双被冻得通红的小手，看着那双还没有被恐惧完全占据的、清澈的眼睛。
“我保证。”她说。不是因