她恨艾希。不是恨她离开，而是恨她在离开之前，抢先一步夺走了瑟庄妮本该亲手完成的事——背叛母亲。瑟庄妮的母亲，凛冬之爪现任战母，已经在位太久了。她的决策越来越保守，她的身体越来越臃肿，她的意志越来越软弱。瑟庄妮从十四岁起就开始筹划政变，拉拢部落中的少壮派，囤积武器，刺探母亲的亲信名单。她计划在下一个凛冬到来之前，当着全族的面挑战母亲，用链枷砸碎她的权威，然后坐上那张用海象皮和驯鹿骨拼成的王座。
但艾希的离开打乱了一切。不是因为她带走了多少人——区区几十个，对凛冬之爪的总体实力影响不大。而是因为她离开的方式——“我不认同你的母亲，也不认同你。我要走自己的路。”那些话像一把刀，精准地插进了凛冬之爪内部那些本就存在的裂缝。少壮派开始动摇：既然艾希能走，他们为什么不能？温和派开始质疑：瑟庄妮的母亲到底还能不能带领部落走下去？老人和妇女在篝火边窃窃私语：艾希是对的，我们不该困在这里等死。
瑟庄妮的母亲对此的反应是——什么都没做。她既没有派人去追艾希，也没有公开表态，更没有采取任何措施安抚部落内的不安情绪。她只是坐在那顶最大的帐篷里，喝着她从南方商人那里换来的烈酒，对前来汇报情报的斥候挥挥手，说：“她们活不过这个冬天。”
瑟庄妮在瞭望塔上攥紧了拳头。不是因为冷——她从不觉得冷。而是因为愤怒。她的母亲在亲手毁掉凛冬之爪。用她的软弱，用她的短视，用她那套“等一等，再等一等，熬过这个冬天就好了”的烂透了的拖延术。
不能再等了。瑟庄妮对自己说。如果她再等下去，不等她发动政变，凛冬之爪就会从内部自行瓦解。那些在篝火边窃窃私语的人会越来越多，那些动摇了心志的少壮派会一个个离开，凛冬之爪会变成一盘散沙，被冰原上的风一块块吹散。
她需要一个机会。一个能让她在族人面前证明自己比母亲更值得追随的机会。一个能让她迅速积累声望、凝聚人心的机会。一个——能让她在最短时间内，把“战母的女儿”这个身份，变成“战母”本身的机会。
机会来得比瑟庄妮预想的更快。
诺克萨斯的补给船每年冬天都会沿着