巡逻队长握紧了剑柄，看了看那堆残骸，又看了看瑟庄妮身后那几道正在雾气中缓慢游动的暗影，最终选择了退让。他带着人撤回边界南侧，留下瑟庄妮一个人坐在那片还残留着血迹的雪地上。乌迪尔从雾气中走出来，在她身边蹲下。他发现她在发抖，不是因为冷，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
“他们会回来的。”乌迪尔说。
“我知道。”
“到时候，我不会再站在后面。”
瑟庄妮转过头看着他。那双又黑又亮的眼睛里倒映着晨光，倒映着他的脸。“你从来没有站在后面过。”她说。
艾希的正式宣战来得比预期更晚，但准备得比预期更充分。阿瓦罗萨与蛮族的联军分两路北上，一路由蛮王泰达米尔率领，沿东海岸推进，一路由艾希亲自指挥，沿内陆河谷北上，两路大军互为犄角，目标直指凛冬之爪的主营地。
瑟庄妮在战前会议上摊开了那张用兽皮绘制的地图，红圈标注了艾希和蛮王的进军路线，蓝线标注了她能调动的兵力。凛冬之爪能战之士不过两百余人，加上几个盟部落凑来的援军，总计不到四百。而艾希的联军人数是他们的三倍以上。
“不能正面打。”瑟庄妮的手指在地图上划过，“北方的冻土带是我们的地盘。把他们引进来，拉长补给线，利用地形分段击破。”
几名年长的部族首领面露犹豫。这个战术意味着放弃主营地，带着妇孺老弱在冰原上不断转移。凛冬之爪好不容易攒下的储备粮和驮兽将面临被截断或被缴获的巨大风险。瑟庄妮没有让步，她的手指按在地图上那两个代表阿瓦罗萨和蛮族主力的红色标记上，指节泛白。
乌迪尔坐在帐篷最深处，闭着眼睛。四头兽灵的灵体在他周围缓慢游动，巨熊蹲踞在他的左侧，凤凰盘旋在他的头顶，巨狼趴伏在他的右脚边，猛虎盘踞在他的膝上。他在倾听——不是听帐篷里的人声，而是听更远的地方。冰原上的风声，冻土开裂的细微响动，还有那些正在向北移动的大军脚步声。那些脚步声密集、沉重、带着金属与皮革摩擦的细碎杂音。他在脑海中勾勒出那些人的疲劳程度、士气高低，以及他们距离主营地还有多远。
“三天。”他睁开眼，“他们会在三天后的黄昏抵达北麓山口。”
帐篷里安静了片刻。瑟庄妮看着他，那双又黑又亮的眼睛里没有疑问，只有一种已经习惯了依靠的平静。
“能挡住吗？”她问。