念冬却还是把小脑袋偏向后头，灰雾把队尾吞得只剩一团影子，她小手抓着沈厉川衣襟，抓得指节都发白。
陈麻子走在旁边，故意把嗓门放轻：“念冬，麻叔给你变个戏法，看这根草，能变成小马。”
“别闹她。”姜小草扶着沈厉川的胳膊，眼睛盯着他脚下，“你自己脚先别踩歪。”
“俺这不是怕娃心里堵嘛。”陈麻子把草梗绕了两圈，做出来的东西像被泥啃过的虫子，“你看，小马，跑得还挺快。”
念冬看了一眼，没笑，只小声问：“叔叔去哪了？”
这话一落，队伍里像被绳子齐齐勒了一下。
王大牛在前头探路的棍子停住，赵根生抱着本子的手一抖，周大勺背上的锅轻轻撞了一声。
沈厉川的喉咙动了动：“哪个叔叔？”
念冬抬起小手，指向身后那片灰雾：“小碗叔叔。”
周大勺眼圈一红，赶紧把锅带往肩上拽：“娃还记着他的碗呢。”
陈麻子张嘴想接话，嘴皮子动了半天，只挤出一句：“那小子还欠俺一声麻叔。”
姜小草低声道：“别在娃面前乱说。”
“我没乱说。”陈麻子低下头，“我就是怕她忘了。”
沈厉川停了半步，又被姜小草拽住袖口。
“别停，这脚下软。”
“嗯。”沈厉川应了一声，抱着念冬继续踩着前人的脚窝走，“他去了很远的地方。”
念冬仰脸看他：“远？”
“远。”
“比山那边还远？”
沈厉川看着她亮堂堂的眼睛，半晌才说：“比山那边还远。”
念冬点点头，像是听懂了，又认真问：“那他还回来吗？”
没人说话。
风从草皮缝里钻过，吹得麻绳贴在每个人腰上。赵铁山躺在担架上，手指按着胸口那本记录，嘴唇抿成一条线。
陈麻子忽然吸了吸鼻子：“娃儿，他要是回来，肯定先找大勺要蒜汤。”
周大勺骂他：“你个缺德鬼，这时候还惦记吃。”
“他自己惦记的。”陈麻子声音发闷，“他昨晚问我，蒜须子能不能算菜，我说算，算大菜。”
赵根生低着头，磕磕巴巴地接：“他、他说到了陕北，要、要吃白面馍。”
“谁不想吃白面馍？”王大牛在前头开口，声音硬邦邦的，“想吃就走，活着走出去替他吃