周遭乡邻皆是默然长叹，满心都是积年的委屈与无奈。
唯有端坐席间的张元烛，心底除了滔天震怒、满心羞愧之外，还残存着最后一丝侥幸与不解。
他死死攥着碗，指节泛白，心绪翻涌不休。
乾帝承认，朝堂必有蛀虫、地方定有贪腐，官吏层层盘剥、欺上瞒下，辜负了他的治国初心、辜负了凤阳的优待国策。
可他依旧不敢全然相信——区区吏治贪腐，何至于把一座龙兴祖地，拖到十年九荒、民不聊生、遍地荒芜、百姓逃荒的绝境？
朝廷年年免凤阳赋税、岁岁拨付专款、次次下放抚恤，就算地方官克扣大半，总归能剩下几分恩泽落于民身。
官员贪腐会苦了百姓，可也绝不至于让万顷良田尽数抛荒、青壮百姓十室九空、村落彻底凋零！
这中间，定然还有隐情！
压下心底翻涌的怒火与难堪，张元烛强装镇定，收敛了眼底戾气，依旧是一副懵懂外乡人的模样，对着身旁满心沧桑的周守田再度追问。
“老丈所言极是，官吏贪腐、层层盘剥，确实苦了百姓。”
“可我始终想不通，凤阳坐拥朝廷万般优待，根基雄厚、水土不差，就算官吏压榨，也不该破败荒芜到这般寸草不生、流离逃荒的地步！到底还有什么缘由，把好好一方故土，逼成了人间炼狱？”
这话问得恳切，也是张元烛此刻最真实的疑惑。
一旁的周长安端着茶杯，似笑非笑静静看着，不插一言，任由这位九五之尊，亲手撕开自己当年埋下的滔天祸根。
周守田闻言，顿时没好气地白了张元烛一眼，一声苦笑，道破了凤阳这些年溃烂萧条的终极根源。
“你这后生看着机灵，怎的半点不通世事？你以为压垮咱凤阳的是贪官污吏？错！压死整个凤阳、拖垮整片故土的，是那场耗尽人力、掏空民力、永无停歇的中都营建大工！”
“营建中都！！”
这话落下，如同惊雷炸响在张元烛耳畔！
一瞬间，张元烛浑身剧震、瞳孔骤缩，脸上所有的侥幸、疑惑、不解，尽数僵死在脸上！
建中都！
这件事，无人比他更清楚、更刻骨铭心！
这正是张元烛登基初年，一意孤行、亲自敲定的旷世大工程！
昔年他横扫四海、定鼎天下、登临帝位，坐拥万里锦绣江山，心底始终萦绕着一句千古俗理：富贵不还乡，如锦衣夜行！