徐阶放下茶碗的时候，手没抖。
但茶碗磕在桌沿上的那一声响，比平时重了些。
管事站在书房门口，弓着背，把话说完了。
“……高家已经知会了那边的人，说是让高掇家的姑娘收拾妆奁，年前过门。”
徐阶坐在书案后面，一动没动。
管事等了半晌，没等到回话，悄悄抬眼看了一眼——老阁老的脸，在烛火底下，看不出喜怒。
“下去。”
两个字。
管事退出去，带上了门。
书房里只剩徐阶一个人。
他伸手，把桌上那盏茶往旁边挪了挪。手指碰到碗壁的时候，凉的。
——高拱和赵宁联姻。
这几个字在脑子里翻来覆去地滚，每滚一圈，胸口就紧一分。
高拱五十七，赵宁三十一。一个是内阁里最敢咬人的大炮，一个是先帝亲手扶起来的少壮派。这两个人要是绑在一起……
徐阶站起来。
他在书房里来回踱了几步，走到窗前又折回来。脚步不快，但每一步都踩得实。
——自己手里还有什么？
大明朝的首辅，七十二岁。门生故吏遍天下。严嵩倒了之后，他坐在这个位子上，稳稳当当三年。靠的是什么？不是才干，不是圣眷。
是平衡。
高拱跟赵宁互不买账，张居正跟高拱面和心不和。三方掣肘，谁也吃不掉谁。他徐阶坐在中间，左右逢源，稳如泰山。
现在高拱把女儿嫁过去了。
不——嫁的是侄女。
徐阶的脚步顿住了。
侄女。
高拱那个人的性子，嫁个侄女，能绑住赵宁？
不够。远远不够。
除非……
徐阶重新坐回椅子上。他两只手交叠在一起，搁在桌面上，指头没动。
——赵宁三十一岁，正室未娶。内阁次辅，前途不可限量。这样的人，拿一个五品武官的女儿去填，高拱舍不得，赵宁也不会情愿。
那就只有一个可能。
侄女是幌子。
徐阶闭了一下眼。
他在内阁混了一辈子。严嵩那样的老狐狸，他都能熬倒。高拱这点心思，瞒不住。
但瞒不住归瞒不住，拿不出证据，也是白搭。
他忽然睁开眼。
“来人。”
门外的管事又推门进来。
“让徐璠过来。”