“那时的臣，真是刚直啊！可待臣升任吏部侍郎，手握选拔官吏之权后，一切都变了。登门攀附、被人引荐、持礼行贿者络绎不绝。”
“臣起初也曾推辞拒绝，可日子久了，见惯了人情世故，臣不想再得罪人！”
王凛的语气再次恢复平淡：“前来求官的，皆是科考及第的有才之人。朝堂官职就那么多，这职位给谁做，不是一样做？”
话落，他垂下脑袋，再也不发一言。
……
“所以！”战无忌拍案而起，怒声震彻大堂，“你便将朝廷公器视作私产，把朝堂官位明码标价，待价而沽？”
王凛垂首轻叹：“殿下所言不差。待到臣身居尚书之位，家中积蓄早够半生奢靡、世代无忧。可有些观念一旦生根，便再难拔除。”
他顿了顿，痛快道出自己对官员的选拔之道：
“在臣眼中，朝中但凡实权要职、富庶肥缺，皆有对应价值。那些官员登门送银，不是因为臣急需钱财，而是那个职位的价值体现。”
听着这般歪理邪说，战无忌眉心狠狠拧紧。
厉声质问道：“依你所言，那些出身寒门、无银行贿的正直官员，便活该埋没底层，一辈子困于微末小吏，苦熬岁月、永无出头之日？”
“非矣。殿下这是错怪老臣了。”王凛轻轻摇头，语气依旧平静：
“但凡真有经天纬地之才的实干能干之臣，即便不行贿赂，臣亦会依规提拔。此外，朝廷自有规制，寻常基层官员，若十年未得升迁，吏部照例统一调岗调整，不会困死一隅。”
他话锋一转，语气竟然十分无奈：
“那些甘愿重金买官之人，要么是不愿循规蹈矩苦熬十年资历；要么是盯上了盐、粮、河工等油水丰厚的肥缺。他们自愿送银，臣也是被迫接纳。”
“被迫接纳？”战无忌怒极反笑，“你这一句被迫接纳，多少寒门贤才被压底层，报国无门？又有多少庸碌贪官靠钱财上位，盘踞要职？”
他俯身向前，目光如利刃般直刺王凛：
“吏部乃百官之本、吏治之根！执掌吏部者，当秉公持正、为国选贤，是要匡正官场风气、维系朝堂根基！可你，却将选拔大权化作敛财工具，把朝廷官位变成交易商品，败坏风气，搅乱秩序！”
……
凌厉的斥责之下，王凛终于微微动容，肩头几不可查地一颤。
却依旧不肯认错。