燕临天不亮就起身，破天荒地换上了那件压箱底的玄色锦袍，腰束白玉革带，发冠高束，衬得他整个人英挺利落，与平日那个散漫不羁的燕小侯爷判若两人。他对着铜镜照了又照，又随手扯了扯领口，总觉得哪里不妥当，最后被贴身小厮连推带劝地拉出了门。
燕牧早在燕临与他说过自己有了心仪之人后便已叫人备好了聘礼。此刻，三十六抬朱漆礼箱齐整整地排在府门前，箱角包着錾花铜叶，箱身描金绘彩，装的尽是上好的绸缎、金银器皿、茶饼酒水，最前面一对活雁用红绳系了双足，安安静静地伏在锦笼之中，时不时引颈低鸣一声。
“走！”燕临翻身上马，一勒缰绳，马蹄声碎，吹吹打打的下聘队伍便浩浩荡荡地往姜府去了。
到了姜府门前，燕临翻身下马，三步并作两步迈上台阶，抬手叩门。门房早得了信儿，连忙进去通传。不多时，中门大开，姜伯游迎了出来。
此时的后院，姜雪宁正对镜梳妆。
她今日起得比平日早，却磨磨蹭蹭地半天没梳好头。莲儿举着梳子站在身后，等了又等，终于忍不住问：“小姐，今日梳什么髻？”
“随便。”姜雪宁的语气漫不经心，实则心里万分紧张。
莲儿心领神会，仔仔细细地给她梳了一个坠马髻，又挑了一对白玉兰花的簪子斜斜插上。姜雪宁对着铜镜左看右看，忽然伸手拔了一支下来：“太招摇了。”
莲儿忍住笑，替她换了支素银的。
还没等梳妆完毕，棠儿边跑边喊进来：“来——来了！燕家来人了！”姜雪宁手里的黛笔一顿，在眉尾画出一道细细的斜线，她索性将黛笔一搁，起身走到窗前，又顿住脚步。
“小姐？”莲儿疑惑地看着她。
“没什么。”姜雪宁转身回到妆台前，重新拿起黛笔，手却微微发颤，怎么都画不出第二条齐整的眉毛来。
窗外，前院的动静越来越大。她听见下人们搬动礼箱的闷响，听见管家高声唱喝着礼单上的名目——“织金缎子二十匹！”“白玉如意一对！”“凤冠一顶！”“活雁一双！”——每唱一声，她的心就跟着跳一下。
莲儿在一旁看着她家小姐眉毛画了擦、擦了画，终于忍不住道：“小姐，要不……咱们去窗边看看？”
姜雪宁没吭声，但放下了黛笔。
姜雪宁的窗户斜对着前院，中间隔着一道矮墙和一株老海棠树。此时海棠花开得正好，粉白的花瓣密密匝匝地缀