西山的雾散了。
这是这些日子以来难得的一个晴天。阳光从山脊那边翻过来，把整个山谷照得亮堂堂的，那些低矮的房屋、院子里摆着的靶子、墙角堆着的木料，全都镀上了一层金边。鸟叫得比平时欢，一声接一声，像是在庆祝什么。
刘大柱蹲在院子里擦火铳。他已经擦了半个时辰了，从枪口到枪托，从枪托到枪口，来来回回，不厌其烦。旁边的王二虎看不下去了，踢了他一脚：“行了，再擦就擦秃噜皮了。”
刘大柱没理他，继续擦。这把火铳是他领到的第三把。头两把在试射的时候炸了膛，铁管裂开，碎片差点崩到脸上。赵铁牛那回就在旁边，被吓得脸色发白，好几天没缓过来。可刘大柱不怕。他蹲在炸膛的地方，把那些碎片一块块捡起来，看了很久，然后去找张氏，说：“铁管太薄了，加厚两分。”
张氏听了他的话，重新浇铸了一批。这回的管子比之前厚了一截，拿在手里沉甸甸的，可试射的时候，稳了。连发了十次，管子只是微微发烫，没有裂。
刘大柱把那把火铳抱在怀里，像抱着个孩子。他在雁门关守了六年，用过刀，用过枪，用过弓弩。刀会卷刃，枪会折断，弓弩在天冷的时候弦会松。只有这把火铳，不管天冷天热，不管晴天雨天，只要装药、装弹、点火，就能把铁弹送出去，送得很远，打得很准。
“刘大柱。”赵庸的声音从身后传来。
刘大柱站起身，抱着火铳，转过来。赵庸站在台阶上，旁边是陆清晏。两个人脸上都有些疲惫，可眼睛很亮。
“大人。”
“叫几个人，带上火铳，去后山。”
“后山？”
“试射。”赵庸指了指远处的山脊，“新配的药，威力大了不少，靶场不够用了。”
刘大柱的眼睛亮了。他转过身，点了王二虎、赵铁牛，还有另外几个使火铳使得最好的兵，扛着靶子，背着火药，跟着赵庸往后山走。
后山有一片空地，是前几天刚清出来的。树木砍了，杂草除了，地面夯平了。空地的另一头，立着几排靶子——有木板的，有草人的，还有一副从库房里翻出来的旧铁甲，锈迹斑斑，可还能穿。
陆清晏站在空地边上，手里拿着个小布袋，袋里装着新配的火药。这回的比例又改了，硝石七两五钱，硫磺一两，木炭一两五钱。他在户部衙门后面的空地上试过两次，动静比之前的大，烟比之前的少，可那是在小陶罐里试的，装进火铳里是什么效果，