京郊，西山。
天还没亮，山里的雾气重得化不开。马车在山道上颠簸了半个多时辰，终于在一处山谷前停下。陆清晏掀开车帘，外头什么也看不见，只有白茫茫的雾，和雾里偶尔传来的几声鸟叫。赵庸骑在马上，走在前面，下了马，把缰绳扔给亲兵，走过来敲了敲车壁。
“陆大人，到了。”
陆清晏下了车，脚下踩到的不是土，是碎石。他低头看了一眼，碎石是新铺的，棱角分明，还没被踩圆。赵庸顺着他的目光看过去，解释道：“年前就开始修了，说是要建个什么作坊。兵部的人只知其一，不知其二。”
陆清晏点点头，跟着他往里走。雾气在两人身前身后翻涌，像一道移动的帘子。走了约莫一盏茶的功夫，前方隐约出现了几排房屋，青砖灰瓦，低矮结实，窗户开得很小，像是怕人从外面看见什么。门口站着两个兵士，穿着寻常的号衣，可腰间的刀比寻常的宽，握刀的手势也比寻常的紧。
“这是火药局。”赵庸的声音压得很低，“皇上亲自选的地方，四面环山，只有一条路进来。外人只道是兵部新设的仓库，连附近村子的人都不知道里头做什么。”
陆清晏站在那里，看着那些低矮的房屋。雾气在屋顶上缭绕，把那些青灰色的瓦片笼得朦朦胧胧。他想起那年泉州庄子上第一窑水泥出窑时的情景，也是这样——天没亮，雾很大，老吴蹲在窑前，手里捧着那块灰白色的砖，手在抖。如今，他又站在这里，面对一堆新的东西，心里还是那样——怕，可不退。
“陆大人？”赵庸唤了他一声。
陆清晏收回目光，跟着他走进最中间的那间屋子。屋里很空，只摆了一张长桌，几把椅子，墙上挂着一幅舆图。舆图画的是大雍北境，从辽东到甘肃，雁门关、偏头关、宁武关，一个个关隘用朱笔标得清清楚楚。拓跋境的部落分布也用黑笔画着，大大小小几十个圆圈，挤在大雍的北边，像一群饿狼围着一块肉。
“坐。”赵庸指了指椅子，自己在对面坐下，从袖中取出一份名单，推到陆清晏面前，“这是从各地选的人。匠人四十七名，铸过炮的、打过铁的、做过弓弩的都有。士兵二百三十名，都是从北境各关隘挑回来的老兵，打过仗，见过血，嘴巴紧。”
陆清晏拿起名单，一行行看下去。匠人的名字后面注着专长——王氏，铸铁；李氏，制弓；张氏，做火药——他从前在烟花作坊干过。士兵的名字后面注着从军年限和战功——刘大柱，十二年，斩首三级；