回去的路上，刘大柱走在最后面，抱着那把有了裂纹的火铳，舍不得扔。赵铁牛走在他旁边，一声不吭，手里攥着那枚从铁甲上抠下来的铅弹。弹丸已经变形了，扁扁的，可他还攥着。
“老刘，”赵铁牛忽然开口，“你说，这东西要是能连发，该多好。”
刘大柱没有回答。他想起当年在雁门关上，蛮夷的骑兵冲过来的时候，他能射三箭。三箭之后，蛮夷就冲到跟前了，他只能拔刀。刀太短，马太快，一刀换一刀，他腿上中了两箭，还是没挡住。
“会有的。”他说。
赵铁牛看了他一眼，没有再问。
傍晚，陆清晏回到府里，天已经暗了。
云舒微在正房里做针线，时安在小床上睡着了，皎皎趴在桌边写字。看见他进来，皎皎扔了笔跑过来，举着那张纸给他看。“爹爹，你看我写的字！”
纸上写着“平安”两个字。比从前工整了许多，可“安”字的最后一笔还是歪了。
“写得好。”他摸了摸她的头。
皎皎得意地笑，又跑回去继续写了。
云舒微放下手里的活计，走过来，替他解了外袍。那件袍子上有硝烟味，还有木头的焦味。她没有问，只是把袍子挂在廊下，让风吹着。
“今日怎么这么晚？”
“去了趟西山。”
“那边的事，还顺利吗？”
陆清晏沉默了一会儿。“还在试。”
云舒微没有再问。她端来热茶，放在桌上，在他身边坐下。两个人都没有说话，听着窗外枣树上的鸟叫。那鸟叫得很欢，一声接一声，像在催什么。
“桃华今日来过了。”云舒微忽然说。
陆清晏转过头。“她怎么样？”
“挺好的。肚子又大了一圈，刘大人天天陪着，哪儿都不让她去。”云舒微笑着，“她嫌闷，说要来住几天。刘大人不放心，也跟着来了。明日就到。”
陆清晏点了点头。他想起桃华出嫁那天，穿着凤冠霞帔，坐在轿子里，掀开帘子看了一眼。那一眼，他记得很清楚——不是害怕，不是不舍，是笃定。她知道自己在做什么，也知道自己要去哪里。
“还有一封泉州来的信。”云舒微从抽屉里取出一封信，递给他。
陆清晏展开信，是白梅花的字迹。比以前更工整了，一笔一划，很认真。
“大哥大嫂，见字如面。绣坊又开了分号，这回是在广州。林光彪说，广州的番商多，生意好做，让我去