赵庸等了六天。
这六天里，他在兵部和宫里之间跑了四趟。头两趟，皇帝没空。第三趟，皇帝见了，可他刚开了个头，说“臣有一事禀报，关于北境防务”，皇帝就摆了摆手，说“今日乏了，改日再说”。第四趟，他学聪明了，先去找了李忠。李忠跟了他几十年，知道这人的脾气——不是要紧事，不会这么死皮赖脸地往宫里跑。
“赵大人，您到底有什么事？”李忠把他拉到廊下，压低声音。
赵庸从袖中摸出一个小小的布包，塞进李忠手里。“这个，请公公呈给皇上。皇上看了，若不愿见臣，臣再不来了。”
李忠看着那个布包，皱了皱眉。布包不大，灰扑扑的，不知里头是什么。可赵庸脸上的表情，他没见过——那不是一个打了半辈子仗的将军该有的表情。那表情里有期待，有紧张，还有一种说不清的东西，像憋了很久的气，终于要吐出来了。
李忠把布包收进袖中，进去了。
皇帝正在御书房里看折子。北境的折子，一封接一封。拓跋境又动了，这回不是打，是派了使臣来，说要“商议和亲事宜”。折子上写得客气，可那客气底下是什么，谁都看得出来。皇帝把那份折子扔到一边，靠在椅背上，闭着眼睛。
“皇上。”李忠的声音很轻。
“嗯。”
“赵大人让奴才呈上一物，说皇上看了，若不愿见他，他再不来了。”
皇帝睁开眼。李忠把那个布包放在御案上，退后一步。皇帝看着那个布包，拿起来，掂了掂。不重。解开系口，倒了一点粉末在桌上。灰黑色，细得像面粉。他捻起一点，在指尖搓了搓，凑近闻了闻。硝石、硫磺、木炭的味道，刺鼻，可他不认识。
“这是什么？”
“赵大人没说。”
皇帝沉默了一会儿，把粉末收回布包里，系好口子。“让他进来。”
赵庸进来的时候，皇帝还坐在御案后，手里拿着那个布包。他没有起身，也没有赐座，只是看着赵庸，看了很久。
“这是什么？”
赵庸跪下去。“皇上，臣不太会表述。臣想请一个人来，让他说。”
皇帝的目光落在赵庸脸上。那张脸被北境的风沙吹得粗糙，被岁月刻得沟壑纵横，可那双眼睛，亮得像年轻人。
“谁？”
“户部尚书，陆清晏。”
皇帝沉默了一会儿。陆清晏。这个名字他太熟悉了。金薯、玉米、土豆、水泥、橡胶