“这些人，都知道来做什么吗？”
“不知道。”赵庸摇头，“只知道是皇上亲自点的名，来京郊办差。办什么差，到了才知道。”
陆清晏合上名单，放在桌上。
“什么时候能开始？”
“明日。”
“明日？”陆清晏愣了一下。
赵庸看着他，目光里有种说不清的东西。“陆大人，北境等不了。拓跋境的使臣还在京城，每天催着要答复。皇上拖着不见，可能拖多久？一个月？两个月？再拖下去，那三十万铁骑就该南下了。”
屋里安静下来。窗外传来几声鸟叫，叫得很急，像在催什么。陆清晏站起身，走到窗前。窗外的雾气散了些，能看见远处那些低矮的房屋，和房屋后面黑黢黢的山影。
“赵大人，”他开口，“你打过仗，你觉得，火药这东西，能用在战场上吗？”
赵庸也站起来，走到他身边，看着窗外。“我不知道。”他的声音很低，“可我知道，不用，就永远打不赢。”
陆清晏没有再说话。
三月初四，火药局正式开工。
匠人们是分批到的。第一批二十人，铸铁的、打铁的、做木工的，都是赵庸从京郊大营的匠作坊里挑出来的。他们被领进山谷的时候，看着那些低矮的房屋和紧闭的门窗，面面相觑，不知道这是什么地方。
陆清晏站在院子中央，面前摆着一张长桌，桌上放着一小堆火药——是他昨夜配好的，硝石七两，硫磺一两，木炭二两。他拿起火折子，吹了两下，当着所有人的面，把那堆火药点燃了。
轰。
一声闷响，烟尘腾起，碎石飞溅。匠人们吓得退了好几步，有人脸色发白，有人攥紧了手里的工具，有人张着嘴，半天合不拢。
“这是火药。”陆清晏的声音很平，“以后，你们就是做这个的。”
没有人说话。风吹过来，带着硝烟的气味，呛得人直想咳。那个在烟花作坊干过的张氏，最先回过神来。他蹲下身，捻起一点地上的残渣，在指尖搓了搓，凑近闻了闻，抬起头，看着陆清晏。
“大人，这东西，比烟花的劲儿大。”
“对。”
“大多少？”
“大很多。”
张氏沉默了一会儿，站起身，拍了拍膝盖上的灰。“大人，我干。”
陆清晏看着他，点了点头。
第一批火铳的样品，是三月十五做出