李忠转过头，快步跟上了皇帝。
乾清宫前的空地上，只剩下陆清晏和赵庸。风吹过来，带着硝烟的气味，还有土腥味。赵庸先站起来，腿有些麻，扶着膝盖站了一会儿，伸手拉了陆清晏一把。
“陆大人，一年。”
陆清晏站起身，拍了拍膝盖上的灰。“一年。”
两个人对视了一眼，都没有说话。他们都知道，这一年，比什么都重要。
陆清晏走回户部衙门的时候，方书办正在整理春耕的报表。见他进来，站起身。“大人，直隶的春耕已经开始了。金薯、玉米的种子都发下去了。”
陆清晏点点头，走进后堂，关上门。他从袖中取出那个布包，放在桌上。火药已经用掉了一些，剩下的不多了。他需要更多，更多的硝石，更多的硫磺，更多的木炭。他需要更好的配方，更稳的比例，更大的威力。他需要那些匠人，那些能把铁管打磨光滑、能把弹丸铸得圆润的匠人。
他铺开一张纸，提笔写下几个字——硝石，硫磺，木炭。比例，配比，研磨，混合。他又写了一行字——火铳，铁管，弹丸，火药。又写了一行字——火炮，城墙，堡垒。
他看着那些字，看了很久。窗外，阳光从窗棂间照进来，照在那张纸上，照得那些字发亮。他提起笔，在“火药”两个字旁边，画了一个圈。圈很大，把两个字都包进去了。