金绍白把沈碧桃安置在了城郊的一处小院里。那是他用静澜给他的月例银子租的，三间瓦房，一个小院，院子里种着一棵枣树。
沈碧桃很喜欢这个院子。她养了两只鸡，种了一畦青菜，把屋子里收拾得干干净净。每天早晨，金绍白来的时候，她已经煮好了粥，蒸好了馒头，在院子里的枣树下等着他。
金绍白没有让沈碧桃回王府。静澜知道这件事，没有说什么，只是让赵妈送了些被褥和衣裳过来。
“大太太说，沈姑娘的事，她不拦，但也不管。”赵妈转达了静澜的话，“大太太还说，让六少爷自己掂量着办。”
金绍白掂量了。他知道，这件事瞒不住。迟早会传到金绍祺和庆宽耳朵里。
果然。
三月，金绍祺在饭桌上阴阳怪气地说：“听说六弟在外面养了个女人？啧啧，六弟不愧是风流才子，才从大牢里出来，就又搞上了。”
金绍白放下筷子，看着金绍祺。
“大哥，那姑娘叫沈碧桃，是大太太的侄女，我的表妹。大哥说话，嘴巴放干净点。”
金绍祺没想到他会当众顶回来，脸色一沉：“你——”
“大哥，”金绍白打断他，“你与其关心我养不养女人，不如关心关心你自己的事。”
“我有什么事？”
金绍白微微一笑，没有回答。
金绍祺的脸色变了。他隐约觉得金绍白话里有话，但想不出是什么。
那天晚上，金绍祺去找二姨太张氏。
“额娘，金绍白这小子最近不对劲。”
张氏正在梳妆台前卸首饰，闻言头也没回：“他什么时候对劲过？”
“不是，他今天在饭桌上说了一句莫名其妙的话——‘不如关心关心你自己的事’。我觉得他手里捏着什么东西。”
张氏的手停了一下，然后继续卸耳环：“你多心了。他一个小兔崽子，能有什么？”
金绍祺摇了摇头：“额娘，您别小看他。他在牢里关了七天都能全须全尾地出来，这人不简单。”
张氏冷笑一声：“那是大太太卖了田产换的。他有什么本事？不就靠女人吗？”
金绍祺想了想，觉得也对。
但他不知道的是，金绍白手里的东西，比他们想象的都要大。
光绪三十四年，夏。
朝局风云变幻。
光绪皇帝和慈禧太后都病了。一个是真病，久治不愈；一个是老病，油尽灯枯。