泥鳅不知道甲午战争是什么，只知道京城突然多了很多穿灰军装的兵，街上到处贴满了黄纸告示，米价涨了三成，猪肉涨了一半。
翠妈骂骂咧咧：“打什么仗！洋人的炮船一来，你们这些当官的一个比一个跑得快！”
醉月楼的生意淡了很多。客人少了，姑娘们的收入也少了。翠妈开始克扣伙食，每顿的菜从四个减到两个，从两个减到一个。刘婶偷偷把自己的馒头分一半给泥鳅，柳如烟也省下自己的口粮，母子俩你推我让，一个馒头掰成两半吃。
泥鳅开始长身体，吃得越来越多。他看着母亲碗里的稀粥，自己碗里的干饭，心里不是滋味。
“娘，你吃。”他把饭拨到母亲碗里。
柳如烟拨回去：“娘不饿，你吃。”
“你骗人。你每天只吃一顿，你以为我不知道？”
柳如烟愣了一下，笑了：“你这孩子，什么都知道。”
泥鳅不说话，低头扒饭。他扒了两口，突然说：“娘，我去挣钱。”
“你挣什么钱？”
“我可以去街上卖艺。我会翻跟头，会打算盘，会背三字经。那些说书的都说我口才好。”
柳如烟放下筷子，认真地看着他：“泥鳅，你记住，你才九岁。九岁的孩子不该想挣钱的事。你该想的是玩，是读书，是长大了要干什么。”
“我想挣钱养你。”
柳如烟的眼眶红了，她伸手摸了摸泥鳅的头：“等你长大了再养娘。现在，娘养你。”
泥鳅没有听母亲的话。
第二天，他开始在街上捡破烂。废纸、破布、碎铜烂铁，攒到一定数量就卖给收破烂的老孙头。老孙头看他年纪小，每次多给他两个铜板。
他还学会了偷。不是偷东西，是偷听——偷听茶馆里的说书，偷听路人的谈话，偷听洋教堂里的布道。他把听到的东西记在脑子里，回来讲给柳如烟听，逗她笑。
“娘，今天我在茶馆听人说，咱们的水师在黄海打了败仗。有个叫邓世昌的管带，开着船去撞敌人的船，没撞着，自己沉了。他养的狗想救他，他按着狗的头一起沉下去了。”
柳如烟听完，沉默了很久，说：“那是个忠臣。”
“忠臣有什么用？打了败仗，死了也白死。”泥鳅说。
柳如烟看着他，突然觉得这个孩子不像九岁。他眼里的东西，太沉了，不该是这个年纪该有的。
光绪二十一年，泥鳅十岁。