刘婶说：“如烟，你得看大夫。”
柳如烟摇头：“看什么大夫，没病也看出病来。就是着凉了，过几天就好。”
但她没好。她的脸色越来越差，原本白里透红的皮肤变得蜡黄，原本丰润的脸颊凹了下去，眼窝深陷，像变了个人。
翠妈看在眼里，急在心里——柳如烟是她的摇钱树，要是病倒了，损失大了。她请了大夫来看，大夫把了脉，开了方子，把翠妈拉到一边说：“这位姑娘的病，是痨病，不好治。得静养，得吃好药，不能再操劳了。”
翠妈的脸白了。痨病，那是要死人的病。
柳如烟自己也知道。她不再接客了，每天躺在床上，喝药、咳血、睡觉。泥鳅守在床边，端水喂药，擦身换衣，九岁的孩子做起了大人的事。
有一天，柳如烟突然坐起来，对泥鳅说：“把琵琶拿来。”
泥鳅把琵琶递给她。柳如烟抱在怀里，拨了一下弦，琵琶发出一声闷响，不像以前那么清亮了。
“娘教你弹琵琶。”柳如烟说，“你娘靠这个吃饭，你不能只会偷。”
泥鳅坐在床边，学了一下午。
琵琶比算盘难多了。手指头不听使唤，按弦按得指尖发红，拨弦拨得手腕酸疼。但泥鳅没有说累，母亲教多少，他就学多少。
“你手指长，天生是弹琵琶的料。”柳如烟说，“要是能找个好师父，说不定能成大家。”
“我不要成大家。”泥鳅说，“我只要学会娘会的曲子。”
柳如烟笑了笑，笑容里有苦涩，也有欣慰。
她教了泥鳅三首曲子：《梅花三弄》《阳关三叠》《十面埋伏》。
《梅花三弄》是清雅的，《阳关三叠》是伤感的，《十面埋伏》是激烈的。柳如烟说：“这三首曲子，代表了三种人生。清雅的人生，伤感的人生，激烈的人生。你以后要过哪一种，你自己选。”
泥鳅说：“我选第四种。”
“什么？”
“我想要的人生。”
柳如烟看着他，突然觉得这个孩子将来不会平庸。平庸的人不会说这种话。
那年秋天，发生了一件事，彻底改变了泥鳅的命运。
端郡王府的大少爷金绍祺，随管家来醉月楼收租——这片地产是王爷的私产，每年秋天派人来收一次租金。
金绍祺那年十四岁，正是最讨