最初的锐气，在日复一日的跋涉、变幻无常的天气和似乎永无止境的空旷中，开始被一种沉闷的焦虑所取代。
尤其是对于从未深入过草原的士卒而言，这片天地太过广袤，也太过安静了。
除了风声、马蹄声和偶尔的鸟鸣，便是死一般的沉寂。
地平线永远在远方，今天看到的景色，似乎和昨天、前天没什么两样。
方向感在这里变得模糊，若非有经验丰富的向导和司南，极易迷失。
更现实的压力来自补给。
尽管英国公王大山坐镇后方，以惊人的效率组织着民夫和辎重队，沿着大军行进的路线，建立了一个个简易的补给点，但漫长的运输线依然脆弱。
运送粮草的牛车、马车在崎岖的草甸上艰难前行，速度远远跟不上轻装前进的骑兵。
萧宸严令不得扰民，对沿途遇到的零星牧民部落，多以交易或“征用”为主，但这远远不够。
军中开始实行严格的配给，干粮、肉干、盐，甚至饮水，都需要精打细算。
“陛下，军中存粮，若不计算后方补给，仅按目前消耗，只够二十日了。”
新任的随军转运使，一个精瘦的户部郎中，每日都要硬着头皮向萧宸汇报同样的坏消息，“且越往北，水源越少，寻到的几处小湖，水质咸涩，马匹尚可，人饮多会腹泻。部分士卒已有怨言，言道‘狄人踪影不见，空耗粮草’。”
萧宸总是默默听完，然后问：“英国公那边，下一批补给何时能到？”
“最快也需五日，且数量…恐怕只有预期七成。路途损耗太大，又遭了小股狄骑袭扰。”
萧宸点点头，挥手让他退下，脸上看不出喜怒。
但中军大帐内的气氛，却一日比一日凝重。
连最勇悍的张猛，在一次例行军议后，也忍不住留下，瓮声瓮气道：“陛下，咱们像没头苍蝇似的在这草原上转悠，狄人主力避而不战，再这么下去，不用打，自己就拖垮了。不如……”
他眼中凶光一闪，“让末将带本部人马，散开了去搜，找到那些狄人的部落，抢他娘的！牛羊、女人、财货，都是补给！”
“不可。”
萧宸断然拒绝，声音不高，却带着不容置疑的威严，“我军是王师，不是流寇。抢掠部落，与狄人何异？且会打草惊蛇，将零星部落逼向咄吉，反壮其势。再者，”
他目光扫过张猛，“