神京的秋，尚带几分残暑的余温和人烟的喧嚣。
而一旦越过那道蜿蜒的、在许多地段已显残破的夯土边墙，扑面而来的，便是无边无际的、带着草腥与牛羊粪土气息的朔风。
天空变得极高极远，铅灰色的云层低低压着枯黄草海的原野，目力所及，除了偶尔起伏的丘陵和远处一抹黛青的山影，便是茫茫一片，空旷得令人心悸。
气温陡降。
白日里，太阳有气无力地悬着，风却如刀子般割人脸面。
到了夜晚，寒气更是砭人肌骨，呵气成霜。
这对于许多初次出塞的中原、关中子弟兵而言，是第一个下马威。
萧宸脱下了那身耀眼的黄金锁子甲，换上了与精锐骑兵相似的、便于行动的皮质镶铁轻甲，外罩御寒的玄色斗篷。
他的御辇被远远抛在后面，与张猛麾下的三万先锋轻骑一同行动。
白日行军，他与士卒一样骑马；夜晚扎营，他住的也不是什么华丽大帐，而是一顶与高级将领规格无异的牛皮军帐，只是多了些守卫。
“陛下，羊肉汤，趁热喝点暖暖身子。”
赵铁端着一只粗陶碗钻进大帐，碗里是翻滚着油花、撒了盐和不知名野葱的羊肉汤，香气在冰冷的帐内弥散开。
这是用随军携带的、已开始宰杀的羸弱牛羊，加上沿途“征用”的牲畜熬煮的。
萧宸正就着牛油蜡烛的微光，查看一幅用炭笔不断标注的简易地图，闻言头也不抬：“将士们都喝上了？”
“每人都有，管够，只是肉多肉少。”
赵铁将碗放在简陋的木案上，“陛下，您也吃些。这塞外苦寒，比不得宫里……”
“宫里？”
萧宸这才抬起头，揉了揉有些发涩的眼睛，端起陶碗，感受着碗壁传来的粗糙和暖意，笑了笑，“宫里可没有这万里草原，没有这十万愿随朕出生入死的儿郎。”
他喝了一大口热汤，滚烫浓香，顺着食道下去，驱散了五脏六腑的寒气，“传令下去，肉汤要热，饼子要管饱。夜哨加双岗，每人多发一条毛毯。马匹更要精心照料，比人还金贵。”
“是！”赵铁应道，看着皇帝就着肉汤，啃着硬邦邦的干粮饼子，心里说不出什么滋味。
他知道，陛下此举，比任何激昂的演说都更能凝聚军心。
天子与士卒同甘共苦，消息早已传遍全军，那些原本对深入草原心怀忐忑的新兵，看着皇帝与他们吃一样的