信使手持节杖，在寒渊军骑士的护送下，大摇大摆地穿过刚刚经历战火、尚未完全恢复秩序的新占领区，直达汉水北岸。
面对滔滔江水和对岸襄阳城上如临大敌的守军，信使神色自若，高声宣示摄政王钧旨，要求渡江面见楚王。
此时的襄阳，已是孤城一座。
陈到主力围困樊城，并沿汉水北岸布防，水陆并进，游骑四出，彻底切断了襄阳与江北各地的联系。
王大山所部则横扫南阳盆地东部，兵锋遥指江夏，对江陵形成侧翼威胁。
江陵以北，门户洞开，除了汉水这道天险，几乎无险可守。
而汉水之上，寒渊军正在日夜赶制船只、木筏，征集熟悉水性的士卒，大有强渡汉水，直捣江陵之势。
在绝对的军事压力和“先礼后兵”的姿态下，襄阳守将不敢怠慢，更不敢加害信使，只得安排船只，将信使及其随从送过汉水，经陆路送至江陵。
江陵，楚王宫。
曾经歌舞升平、觥筹交错的宫殿，如今死寂一片，弥漫着浓郁的药味和一种末日将至的颓丧气息。
楚王萧悍自接到前线一连串噩耗，尤其是文鸯仅率十余骑重伤逃回、哭诉全军覆没的惨状后，便一病不起。
连日来，他时而高烧昏迷，胡话连篇，时而清醒片刻，便是狂怒咆哮，痛骂萧宸，斥责麾下无能，更悔恨自己当初的轻率决定。
短短月余，这位曾经雄踞荆楚、不可一世的枭雄，已被病痛、恐惧和悔恨折磨得形销骨立，眼窝深陷，气若游丝。
当摄政王的信使被引入这弥漫着死亡气息的宫殿时，看到的便是这样一副景象：楚王萧悍半躺在病榻上，身上盖着锦被，却依然掩饰不住那瘦骨嶙峋的身形。
几位重臣和王子（萧悍长子萧嵘、次子萧岷）侍立一旁，个个面色灰败，眼神躲闪。
信使不卑不亢，先行礼，然后展开那卷以摄政王名义发出的、加盖着摄政王大印的绢书，朗声宣读。
清越的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像冰冷的鞭子，抽打在楚廷君臣的心上。
“楚王兄台鉴：自赵逆乱政，天下板荡……然，王兄不念同宗之谊，不体黎庶之苦，轻信谗言，擅启边衅，背弃盟约，偷袭洛阳，致将士殒命，生灵涂炭……幸赖天威，将士用命，连复襄阳以北一十七城，此皆王兄咎由自取也。