前线噩耗如同雪片般飞入江陵楚王宫：奇袭洛阳的精锐近乎全军覆没，猛将文鸯仅率十余骑狼狈逃回，身负重伤；南阳门户宛城不战而降，悍将陈到率数万寒渊铁骑如入无人之境，连克数县，兵锋直指汉水，威胁襄阳；更可怕的是，据传坐镇洛阳的王大山，在彻底歼灭文鸯所部后，已率得胜之师南下，与陈到形成南北夹击之势……
一时间，荆州北部风声鹤唳，人心浮动。
那些原本在楚王高压统治下还算恭顺的地方官吏、世家大族，此刻心思各异，有的开始暗中与北边眉来眼去，有的则收拾细软，准备南逃。
楚王麾下诸将，也是人心惶惶，是战是守，是降是逃，莫衷一是。
江陵，楚王宫。
昔日富丽堂皇的宫殿，此刻弥漫着压抑和恐慌。
萧悍在医官救治下悠悠醒转，但面色蜡黄，眼神涣散，短短几日仿佛苍老了十岁。
他斜靠在榻上，听着麾下文武争吵不休，只觉得头痛欲裂。
“王爷！陈到兵锋锐利，宛城已失，襄阳告急！当务之急，是调集重兵，固守汉水，绝不能让寒渊军渡过汉水，威胁江陵啊！”一员老将捶胸顿足。
“固守？拿什么守？文鸯将军的一万五千精锐都折了！北兵强悍，我军新败，士气低迷，如何能守？”另一年轻将领悲观道。
“难道就坐视北兵南下，束手待毙不成？”有人怒道。
“不如……不如遣使求和？”
一个怯懦的声音响起，“摄政王或许会念在昔日……同宗之谊……”
“求和？呸！”
萧悍听到“求和”二字，不知哪来的力气，猛地坐起，嘶声道，“本王宁死不降！他萧宸小儿，欺人太甚！本王就是拼尽最后一兵一卒，也要与他血战到底！传令！调集江陵、长沙、武陵所有兵马，北上驰援襄阳！再征兵！十五岁以上，五十岁以下男丁，全部给本王征发入伍！本王要与萧宸，决一死战！”
“王爷！不可啊！”
谋士范增急得满头大汗，“强行征兵，恐激起民变！且仓促集结之兵，如何能与百战寒渊精锐抗衡？此乃取死之道啊！眼下之计，唯有收缩防线，固守汉水、长江天险，同时速遣使节，联络吴王、蜀王，乃至交、广诸侯，陈明唇亡齿寒之理，恳请发兵来援，共抗强敌！只要援兵一到，或可挽回颓势！”
“援兵？萧锐那厮，坐山观虎斗，岂会真心助我？蜀王缩头乌龟，更不必提！”