四个人从货场后门绕出来，沿着一条没有路灯的小巷往河边走。河边的防洪墙上有一排废弃的取水口，取水口下面是石阶，石阶已经被水草糊住了大半，但还能站人。她们蹲在石阶上，用手掬起河水洗脸。河水冰凉刺骨，泼在脸上把煤灰冲成一道道黑色的水流，顺着脖子往下淌。白晓用湿透的袖口把脸擦干净，又把竹杖也洗了一遍——竹杖被煤灰裹了一层，洗完之后露出底下青黄色的竹皮。何秀莲把囚服脱下来，把外面那层黏着煤灰的泥浆搓掉，再拧干，重新穿好。
苏凌云把防水包里的馒头拿出来分给三个人。馒头被煤灰染成了灰色，用手指把表面那层灰搓掉，里面还是白的。白晓接着馒头咬了一口，嚼着，把竹竿搁在膝上，望着河面。何秀莲把馒头掰成两半，一半放进防水包——留给今晚。林小火接过馒头，没有吃，先站起来，走到巷道拐角的电线杆旁，右手端着撬棍，左手还是握着拳。
吃完馒头，她们沿着河岸往城西走。城西老街是江城的工业区遗址，路两旁的厂房大多已经废弃了，烟囱上长满了野草，铁门上挂着生锈的锁。路灯隔一盏亮一盏，亮着的是老式钠灯，橘黄色的光照在人脸上，把煤灰的痕迹照成更深更重的阴影。苏凌云在一条胡同口停住。胡同很窄，两侧是那种老式红砖墙，墙头上插着碎玻璃，玻璃片上沾着陈年的灰尘和雨水冲刷之后留下的灰白色水痕。胡同尽头是一排平房，其中一户门口晾着衣服——是那种老式竹竿晾衣架，上面挂着几件洗得发白的老人衣物，还有一套小孩的棉毛衫，袖口和裤腿都短了一截，看样子是孙子辈的。门口放着一把旧藤椅，藤椅上搁着一只搪瓷茶杯，杯盖翻着放在一边，茶已经凉透了。门口有几个邻居在闲聊，一个老太太坐在小板凳上剥毛豆，另一个中年女人推着自行车，车筐里装着刚买的菜，正停下来和老太太说话。
苏凌云蹲在胡同对面的废弃厂房墙根下，把自己完全沉在墙角的阴影里。旁边有一根从墙缝里长出来的构树，树冠不大，但枝叶正好遮住了屋檐下的雨水管。她把老花镜往鼻梁上推了一下——镜片被煤灰蹭花了一小块。她从这里能看到赵淑芬家门口那一小块空地，能看到门口晾的衣服，能看到那扇虚掩的木门。那扇门上没有贴封条，没有新装的大锁，门框上的春联虽然褪了色，但还完整。最