苏凌云对此表现得非常顺从，甚至堪称“识趣”。她立刻在给孟姐看的账本上，将所有可能与“高级”交易相关的模糊条目删除或修改得无比“正常”，仿佛洗衣房真的只是一块纯净无暇的肥皂和衣服的流转地。她不再询问任何关于“外联”或“特殊物品”的事情，专注地打理着洗衣房的“一亩三分地”。她知道，这是孟姐的底线，也是对她的忠诚度和可控性的测试。表现得太过好奇、不满或者急于扩张权力，只会招致更深的猜忌，甚至被提前清理出局。
但苏凌云的目标，从来不是仅仅当个好用的“管家”。何秀莲从痣女人那里打听来的关于“苏秉哲”和“矿权”的消息，像一根刺扎在她心里。孟姐在查父亲，而且可能涉及黑岩地下的巨大利益。要弄清真相，甚至利用这真相，她就必须接触更核心的秘密网络。痣女人，这个神秘的外联通道，成了她眼中一个可能的突破口。
机会，出现在一次狱警制服集中送洗的时候。几件需要特别处理（沾染了机修油污、血迹或特殊污渍）的狱警常服和便装被单独放在一个标记着“特洗”的灰色布袋里，由张红霞亲自交代，指明要送给负责特殊清洁的“外联人员”处理。这个“外联人员”，指的就是痣女人。她并不住在监狱内，身份模糊，但每周有固定两个下午，会持一种特殊通行证，进入监狱围墙边缘、靠近一个小侧门的低矮平房。名义上是处理一些狱警或行政人员的私人物品清洗、缝补、去渍，但这显然是个幌子。那间平房，是黑岩监狱黑暗经济与信息交换的一个小小枢纽。
苏凌云主动揽下了送洗这批“特洗”衣服的活。她对张红霞说，有几件衣服的污渍类型她大概知道怎么预处理，想跟着去看看学习一下，以后类似的活计洗衣房或许能接一些，也能给孟姐省点“外联”费用。理由冠冕堂皇，透着为上级分忧的乖巧。张红霞瞥了她一眼，大概觉得她还算懂事，也没多想，挥挥手叫来一个面相凶恶、姓孙的男狱警陪同监视。
那天下午，天空阴沉，飘着冰冷的毛毛雨。雨丝不大，却足够把一切弄得湿漉漉、黏糊糊。苏凌云抱着那个灰色的布袋，跟着孙狱警，穿过洗衣房后院堆满破烂木箱和废铁管的空地，踩着泥泞的小路，走向