施晓青出城采药的时候，常走的那条路正好穿过一片农田。
近处的稻子已经收割了，只剩下齐膝的稻茬和散落的稻草，远处还有几块田没收完，农夫们弯着腰，挥动着镰刀，一刀一刀地割。
她看了几眼，没有多停留，继续往山里走。她的药箱里缺几味生长在背阴坡的草药，城里的药材行买不到，只能自己进山采。
可走了几步，她停下了。
一个农夫正在翻地，他光着脚，踩在刚刚收完稻子的田里，手里握着一件施晓青只在书上见过的农具，一根长长的木棍，下端绑着一块磨尖的石片，石片与木棍之间用藤蔓捆扎。
他举起那件农具，用力砸进土里，然后往后一拉，石片翻起一小块泥土。整个过程费力而缓慢，像是用一把钝刀在切肉。
几垄地翻下来，他已经是满头大汗，腰弯得像是要断掉。
施晓青站在田埂上，看了很久，她知道铁器在这个时代已经有了。
她在陆管事的书房里见过铁制的烛台，在周掌柜的粮行里见过铁制的秤砣，在陶朱记的货架上见过铁制的门环。
但那些铁器，都是有钱人家用的。普通农夫用不起，也买不到。
她想起在现代博物馆里看过的那些农具，铁铲、铁锄、铁犁铧。
那时候她觉得那些东西很遥远，隔着玻璃展柜，隔着两千多年的时光。
可现在，她站在一个农夫面前，看着他弯着腰，用石片一下一下地翻地，忽然觉得那些铁器其实很近，近到她伸手就能触到。
她放下药箱，蹲在田埂上，捡起一根树枝，在泥地里画了一个V字形的铁片。画完又觉得不对，擦了重画，反复了好几次。
那个农夫干完了活，扛着那件笨重的耒耜走过来，好奇地看着她在地上画来画去。
施晓青抬起头，问他：“大叔，如果有一种犁，比你这个好用，你愿意用吗？”
农夫愣了一下，挠挠头。“那敢情好。可咱用不起。铁器那东西，贵得很。”
“如果不太贵呢？”
农夫看着她，目光里有些怀疑，又有些期待。“那……那俺试试。”
施晓青站起来，拍拍手上的泥：“我试试。”
她提着药箱，转身往回走了。
城南的铁匠铺在巷子最深处，挨着城墙根。铺子不大，门口堆着煤炭和废铁，风箱呼哧呼哧地响，炉火把半边天映得通红。
老周正在打一把镰刀，