“询儿心病发作却隐瞒不报，要不是阿谴瞧见，我还蒙在鼓里。是我从前纵他太过，关去药库幽闭，也算小惩大诫了。”
丁谑坐在罗汉榻上，继续说道：“阿谴体恤你病弱，无人关照，向我自荐，你意下如何？”
张武陵无可无不可：“全凭大老爷做主。”
丁谑满意地笑了：“今明两日，临江仙约莫回来了，就让他看顾你。”
张武陵试问道：“丁询何时出来？”
“关到他认错就放出来。”
随着“嘶嘶”的声音越来越近，丝绸中游出一条黑蛇，它叼着一簇野樱桃，用头顶了顶张武陵的手背。野樱桃颜色深红，躺在张武陵手中渗出酸甜的汁水。
“蠢蛇！”丁谑笑骂大黑蛇，然后指了指矮几上的青瓷碟，“阿诽，过来吃梨。”雪白清润的春梨切成花瓣状，码在青瓷碟上。
张武陵恭敬不如从命，坐在罗汉榻东侧，拿手帕擦了擦手，把野樱桃裹进去。矮几边文书散乱，偶有“子虚”“漠北”的字眼泄露。
丁谑关心道：“心疾常于晚间作祟，春天更是难捱，你可受得了？”
张武陵早晚各吃一丸避秽丹，心痛症罕有复发，当着丁谑的面，他谎说夜里捣心般难受，自己应是命小福薄之人。
“胡言乱语！”丁谑厌恶这种自暴自弃的态度，“以后再敢胡思乱想，就到炼丹房熏一熏死人香。”
张武陵说屋中已有死人香，用不着大老爷操心。
“你那香不足炼丹房十分之一，炉鼎烧起来后死人香磅礴，容易走火入魔，像诘儿，聪慧过人却迷失了心智，但你冥顽不灵，愚不可及，想必死人香没办法矫正你的思想。”
丁谑靠在华丽的毛毯中，白狐裘拢着脖子，他仿佛苍白的珍珠，也像死白的鱼目，阴恻恻地注视张武陵。
张武陵没被吓住，慢条斯理地咬着春梨，问自己想问的东西：“大老爷，我爹娘是谁？我想不起他们的名字。”
丁谑好像听到什么笑话：“你和我是同一个爹娘，娘叫瑞珠，爹叫丁鸩，我们的姐姐叫茂清，哥哥单字一个讷，他们都死了。”
药材配伍，炼丹的火候、时间，每步改进都是上一任族长丁瑞珠和丁鸩用人命堆出来的成果，然而一命换一命的缺陷始终难以弥补，他们死后，丁谑继承炼丹炉。
“大老爷，你——”张武陵欲言又止。
丁谑笑起来有一股天真之气：“你发现了？我不是