他出生于虱子巷一户堕民家庭，虱子巷也叫堕民巷，里头汇聚了南京城最下贱的人物——乞丐，乐户，奴婢，田仆，这些人是罪俘之后，世世代代都洗脱不了堕民的身份。
生活所迫，宴喜小小年纪便精打细算，比如柳树荫的石榴一斤八个铜板，他背到小重山上去，就能卖十二个铜板。宴喜机灵，躲着光棍无赖，谁也欺负不到他头上。只有一回例外，所幸得张武陵搭救。
延嘉十三年，民不聊生。
春天，北方大旱，春播艰难。
三月，太子祈雨，雨下。
六月，太子废黜，封为齐王。
七月，金丹案发。
中元节，宴喜家的主顾雇他去坟盖山帮忙烧纸钱，坟盖山乱石嶙峋，墓碑倒了一大片，经年前一场大火，少有人上去祭拜。
这活儿轻松钱又多，宴喜高高兴兴就去了，给主顾家的坟头拔野草，点香烛，烧元宝，特别诚心地拜了三拜，然后脑瓜子一蒙，人迷糊过去，醒来和一群人关在屋子里。
宴喜只觉腹中饥饿，叫唤了三声，便被解救出去，又是张武陵救的他——原来坟盖山上有江湖术士拿活人炼丹。
堕民卑贱，报答恩情还要掂量人家会不会嫌弃。宴喜挖空心思，石榴挑最大最甜的留给他，桂花要最香最繁盛的专门送给他，蒙他搭救，便想着多赚些银两，好去子虚观添些香火钱。
宴喜口齿伶俐，手脚勤快，在金丹案的庆功宴，饮马园忙不过来的当口，谋了份跑腿传话的短工。这倒霉孩子，跑进了鬼门关。
是在水井里找到的他，以盗窃败露、畏罪自杀草草了事，后来传久了传远了，就有美女蛇吃人的精怪故事出现。
“他是被人推下井底！”徐家小少爷徐颇秀目击凶案，脸色病白，“凶手是杜家伯父杜磊堂，他穿着红衣服，突然行凶！”
那一年张武陵跳进饮马园的水井，找到宴喜留下来的线索——珍珠坠。死了个堕民，无人追究，只有他的妹妹宴愁，十岁不知天高地厚，找到张武陵，请他帮忙撰写诉状。
民告官何其艰难，更何况杜磊堂位居丞相，哪个衙门敢接状纸？
宴愁去戏园卖瓜子，听过几句《杨六郎告御状》，“跪金阶啼哭掉泪”“写下了御状叩明君”，一字不落，都记在心底。她跟杨六郎一样，“不告圣天子三宫六院”“不告王子与龙孙”，只告一个丞相杜磊堂，要他血债血偿！
这一路豺狼虎豹，张武陵怎可放任宴愁自寻死路？他