此前百官忌惮帝王雷霆手段，无人敢当庭非议考成法，可纸面上的规制一旦落到实处，触及的便是无数人的切身利害。高薪养廉的恩惠尚在远期，可庸官黜退、懒政追责、人情失效的威压，已然迫在眉睫。
一时间，京中暗流汹涌，往日藏于台面之下的私谊、师门、同乡纽带，尽数被悄然唤醒。
吏部衙门，自晨至暮，门庭若市，却无半分公务清正之气。
王国光端坐正堂，一日之内，拒了十余波登门说情的朝臣。案头名帖堆积如山，有的是三朝老臣亲笔所书，言辞恳切，以“劳苦半生、晚景不易”求情；有的是同年至交，以私谊相托，求他考评之时稍加宽松，留几分转圜余地；更有地方大员暗遣心腹入京，携厚礼潜至吏部，只求年度考成模糊过关，免于降职追责。
堂下伺候的属官看着这一幕幕，皆是心惊不已。
“大人，再这般下去，怕是要彻底得罪满朝文武。”一名近身郎中低声劝道，“新政虽好，却太过激进，数十年积弊，岂是一朝可破？不如暂且松弛几分，顺水推舟，既不违逆圣意，也可安抚人心，保全自身。”
王国光指尖摩挲着冰冷的牒文，眼底满是疲惫，却语气沉凝：“松弛一分，便有十人钻空子；模糊一寸，考成法便成一纸空文。陛下与首辅铁了心要肃吏治、破旧弊，我身为天官，首当其冲，退则万劫不复。”
道理他都懂，可人情汹汹，扑面而来的压力，远比朝堂之上的君威更磨人。
帝王的严苛是公心，可百官的怨恨是私怨。圣驾可护一时，难护一世，他日新政热度褪去，今日得罪的所有人，终将尽数反噬其身。
两难桎梏，日夜缠心。
暮色沉沉，夜色渐浓，吏部门前车马逐寂，那些登门求情、托关系、递名帖的朝臣与地方信使，尽数悻悻散去。
喧闹终日的吏部正堂，终于落得一片死寂，唯有烛火噼啪轻响，映着满桌堆叠的名帖与礼单，满目荒唐刺眼。
王国光身心俱疲，抬手按了按眉心，正要唤人收拾案牍，身后堂后屏风处，忽然传来一阵轻缓沉稳的脚步声。
未见人至，一抹凛冽肃静的锦衣卫制式衣袍，先入眼帘。
陆承煜缓步走出，身姿挺拔，神色冷肃，一身铁血气场冲淡了满室人情浊气。他身为锦衣卫指挥使，素来深居诏狱、少涉朝堂人情，极少出现在六部公堂，此刻深夜到访，自带一股