暗沉夜色尚未彻底褪尽，紫禁城内琉璃瓦覆着一层薄凉晨露，在朦胧天光里泛着冷润的暗光。宫道之上，禁卫列队肃立，铁甲相撞之声清脆短促，划破晨间静谧。文武百官身着规整朝服，沿御道缓步前行，衣袂翻飞，步履沉稳，无人敢高声言语。
奉天殿大门缓缓敞开，肃穆威压扑面而来。
朱和均端坐龙椅之上，玄色织赤金龙纹朝服庄重肃穆，衣料厚重挺括，金线织就的盘龙隐在衣料纹路间，暗光流转，贵不可言。褪去昨日长乐宫内的闲散温和，眉眼覆着一层帝王独有的冷冽淡漠。乌黑翼善冠规整贴合发髻，无垂旒遮挡，眉眼清冷明晰，心底思虑无人窥探。他指尖轻搭在龙椅扶手上，指骨分明，姿态端正，沉默俯瞰阶下文武百官。
殿内静得落针可闻。
昨夜风平浪静，京中却无人敢松懈。人人皆知，今日朝堂，注定要清算魏国公私庄一案。
未等朝臣依次启奏，殿外忽然传来通传内侍拔高的唱喏声，穿透殿内沉寂：“魏国公徐鹏举，叩阙请罪——”
话音落下，满殿朝臣下意识侧目，视线齐齐投向殿门之处，徐鹏举一身深灰无光旧朝服，衣料暗沉发哑，往日勋贵专属的锦绣织纹尽数褪去，无任何金银配饰，鬓发虽规整束起，却无往日簪玉点缀，面色憔悴灰白，不复往日勋贵世家的傲慢张扬。他缓步踏入大殿，双膝重重跪地，脊背却依旧挺直，没有全然卑微的颓靡。身前膝下铺就洁白蒲团，是帝王留给勋贵最后的体面。
“臣，徐鹏举，叩见陛下。”他嗓音沙哑，俯首叩拜，行三跪九叩大礼，“臣治家不严，管束不力，庄中私藏死士、暗铸铜钱，触犯国法，罪无可赦。今特来叩阙，自请责罚，愿上缴私庄田产、金银账册，全数充公，只求陛下宽宥徐家族人，从轻发落。”
言辞恳切，姿态谦卑，将主动示弱、甘愿认罚的姿态做到极致。
阶下一片静默，不少勋贵暗自对视，眼底暗藏焦灼。魏国公乃是京畿勋贵之首，他一旦失势，整条世家纽带都将摇摇欲坠。文官一派敛神静观，武官一众面色凝重，无人敢贸然出声站队。
龙椅之上，朱和均神色平淡，无半分意外之色。
他淡淡垂眸，看向跪地请罪的徐鹏举，语气平直无波，听不出喜怒：“你倒是通透，懂得取舍。”
一句轻语，不重不轻，却压得殿内众人心头一紧。通透二字，并非夸赞，暗含讥讽，点破他绝境之下刻意示弱、保全家族的算计。
徐鹏举额头贴