京城官道车马川流，百官散朝归署，衣袂摩擦间尽是布料轻响。日光穿透薄云，铺洒在青砖长街上，褪去晨间微凉，暑气缓缓上浮。
一队黑衣骑马人疾驰穿行街市，马衔布、人噤声，腰间无官府明牌，唯独袖侧一道极细的墨色暗纹，是陆怀瑾直辖暗部标识。马蹄踏碎路面浮尘，不避行人，径直朝着城郊四方岔道分散而去。
封庄之令，已落。
此前魏国公府藏于城郊、沿河、山脚的十七处私庄，隐匿多年，从不在册。今日尽数被暗卫围堵封锁，庄门落锁，渡口封航，往来商船逐一扣查，账册原样封存，一粒米、一枚铜钱不得外流。
郊外一处临河私庄外，草木荒芜，庄墙高耸。
留守庄内的护院察觉外头动静不对，扒着墙头往外窥探，望见四下黑压压人影，黑衣肃立、刀光隐在袖间，瞬间脊背发凉。有人压低嗓音吐出黑话，语气慌乱：“挂围了。”
身侧同伴面色僵冷，指尖扣紧腰间短刀，咬牙回了一句：“压住气息，不许妄动，等府里传信。”
这群私庄护院虽非顶尖死士，却也受过统一管束，恪守规矩：遇围不冲、遇查不辩、无令不走。可整片郊野皆被封锁，四下无路可逃，紧绷的死寂里，人人心知——大势已去。
京城，魏国公府。
厚重朱门紧闭，府内不许下人随意走动，连庭院清扫之声都尽数消弭。密室阴冷潮湿，烛火燃至末尾，灯花暗沉，昏黄光线将三人面色照得枯槁难看。
外头传来细碎脚步声，一名贴身仆役躬身入内，面色惨白，牙关打颤，低声禀报：“公爷，各处私庄……尽数被围。陆路卡死，河道封断，庄里人手，一个都出不来。”
宋良臣肩头猛地一沉，喉间发涩：“陆怀瑾竟如此急切？不给我们半分喘息余地。”
“他本就不想给。”徐鹏举缓缓抬眼，眼底血丝密布，一身锦袍褶皱凌乱，早已失了世家公爵的体面，“先前留手，是为了朝堂制衡，不愿一次性动刀流血、惹朝野动荡。如今我们伸手去碰他身边之人，便是踩断了他最后一根底线。”
郑景昌指尖掐进掌心，语气艰涩：“那现下如何是好？人被扣、庄被封、账册落于他手，再过几日，证据链齐全，我们便是砧板鱼肉。”
密室之内短暂沉默，唯有烛火噼啪轻响。
徐鹏举垂眸看向地面冰冷青砖，胸腔沉闷起伏。他一生钻营、结党、囤私产、养暗线，自以为步步缜密、不留破绽，到头来竟栽在最