“不能坐以待毙。”他缓缓开口，声音沙哑低沉，“暗线折损，私庄被困，我们已然没有迂回余地。如今唯一能走的路，便是破局。”
宋良臣心头一紧：“公爷打算如何？”
“叩阙。”徐鹏举吐出二字，字字沉重，“我们主动递折，自请罚俸、交田、削私产，坦承私庄囤货之过。只咬死一桩——行刺、劫人，皆非我等授意，是江湖浪徒自作主张。”
他深谙帝王心思，少年天子素来厌恶朝堂屠戮、反感勋贵连环血案。主动示弱、割舍利益、撇清谋逆重罪，尚能留一丝喘息之机。
郑景昌瞬时明白用意，低声附和：“把罪责尽数推给被俘死士，死无对证，便可摘去主谋名头。”
“是。”徐鹏举抬手按住眉心，眼底阴翳沉沉，“陆怀瑾要的是权、是朝堂规整；陛下要的是安稳、是无动乱。我们舍钱财、舍田庄，不求翻身，只求留命、留爵位、留一族根基。”
绝境之中，他们终于放下傲慢，收起张狂，转而以最卑微的姿态，谋最后一条生路。
紫禁城，文华殿。
殿内静谧无风，明黄色帘幕垂落，隔绝室外燥热。紫檀御案之上，密折堆叠，边角工整，最上方那一本，是陆怀瑾亲手誊写的口供卷宗，纸面干净，字迹冷硬。
朱和均端坐御椅，指尖捏着一页薄纸，正是那枚带有暗纹的私铸铜钱拓印。
他看得很慢，目光掠过口供里粗鄙的江湖黑话、杂乱的交接记录，神色平淡，喜怒不形于色。
内侍垂首立于殿角，大气不敢出。殿外巡禁脚步规整，远远传来，衬得殿内愈发死寂。
陆怀瑾立于御案之下，素色官袍挺拔清瘦，身姿笔直。他昨夜未眠，眼底青灰未消，面色依旧苍白，周身寒意不改，静静等候帝王发话。
半晌，少年帝王才缓缓抬眸，语气清淡无波：“私庄十七处，暗线一百二十余人，徐鹏举藏得倒是够深。”
语气平静，听不出斥责，也听不出杀意。
陆怀瑾垂首应答：“勋贵世代盘踞京畿，根系盘错，若不连根拔除，日后必成大患。此次劫宅一事，已然触法犯忌，不可轻纵。”
“朕知晓。”朱和均指尖轻叩桌面，声响清脆，“你连夜拘人、私自封庄，刻意压下案情，不上早朝奏报，是怕朝堂动荡，勋贵抱团反扑？”
陆怀瑾不避不躲，坦然应声：“是。白昼朝堂耳目混杂，各党互通消息，过早披露，恐生变数。臣愿独担专断之过，待证据齐全，再行