京郊一处废弃驿馆，四围荒草萋萋，断墙残垣隐在沉沉暗色里。此地远离官道，无人往来，早年荒废之后便被锦衣卫私自划为临时拘押点，无狱卒名册，无存档记录，专为处置不便入诏狱的隐秘人犯。
晓寒侵衣，天际墨色未褪，京城内外已然苏醒。城内百官束冠理袍，车马轱辘作响，纷纷向午门赶去待漏；城郊荒径却人迹罕至，唯余风声萧瑟。
驿馆正房之内，烛火惨白摇曳。
昨夜被俘的两名黑衣人被铁链钉在木柱之上，衣衫撕裂，腕间伤口血渍凝黑，皮肉外翻。二人垂着头，气息粗重，肩头绷得僵硬，哪怕浑身剧痛，依旧咬着牙关，不肯发出半分呻吟。
他们是江湖浪徒，吃惯刀口饭，早已练就一身硬骨，深知行内规矩——露主必死。
屋内无繁复刑具，只置一张简陋木案，一盏孤灯。
陆怀瑾独坐案前，一身素色常服纤尘不染，与周遭破败阴冷的环境格格不入。他昨夜中途折返，未归私宅，未入官署，连夜驱车赶至此处。眼底青灰深重，面色苍白近乎透明，唯独脊背挺直，清冷眉眼间覆着一层化不开的薄霜。
属官立在身侧，低声呈上一枚磨损的铜钱与一张皱巴巴的薄账纸：“大人，二人身上无显性信物、无腰牌。唯有随身一枚私铸铜钱，钱纹刻有暗痕；且衣内衬缝有潦草账纸，记载交接银数、庄口暗号，是勋贵私庄独有的对账方式。”
陆怀瑾指尖轻捏那枚铜钱，钱沿磨得圆滑，内侧暗纹细小隐晦，非圈内人根本辨识不出。账纸上字迹潦草粗陋，是江湖人手写的粗俗笔迹。
他淡淡扫了一眼，随手搁置桌面，声响轻细，却在死寂屋内格外清晰。
“不必熬刑。”
他语气平静，听不出喜怒，目光落在两名囚徒身上，“告知他们，昨夜一同撤离的同伙，半路已被暗卫截住，尽数围捕。”
属官应声，转头如实转述。
二人脊背依旧绷得笔直，哪怕皮肉渗血，面上不见半分慌乱错愕，只缓缓抬眼，眼底是久经杀伐的麻木冷寂，无波澜、无惶恐。
左侧那人嗓音沙哑粗粝，语气平淡生冷，带着受过严苛训诫的制式克制：“行内规矩，一人挂眼，余众断散。各走各路，互不相扰，本就没想过全员脱身。”
“你们雇主，从来只做灭口收尾。”陆怀瑾微微前倾身子，眸光清冷如冰，字字戳破真相，“昨夜行动败露，他们第一时间便弃你们于死地。若非我暗卫留手，此刻你们早已沉尸