有陛下严旨在前，陆怀瑾坐镇内阁居中调度，户部钦差直入乡里，不与州县吏役勾结，不声张、不扰民，只按亩丈量、当日造册、封印即送内阁。不过旬日，顺天、保定、永平三县的清丈底册，便陆续送入内阁直房。
书吏将三本封缄严密的黄册捧至案头，躬身退到一侧，大气不敢出。
陆怀瑾放下手中朱笔，抬手揭去封条。黄册铺开，密密麻麻的数字与田块界线一目了然。他垂眸细看，目光从顺天府丰润县，移至保定府新城县，再落到永平府滦州，一行一行核对，一笔一画比对旧籍与新丈之数。
半晌，他指尖停在汇总页上，眉心缓缓蹙起。
顺天、保定、永平三县，原户部旧册载民田共计二百四十一万亩，分属民户、军户、灶户，税额丁役皆有定数。可此番钦差实地清丈，三县实际田亩达二百七十七万亩，**隐漏不报者，整整三十六万亩**。
三十六万亩，说多不多，说少不少，却像一根细针，扎破了盛世安稳的假象。
这三十六万亩田，无一在平民手中。
其中七成，归京中勋贵、宗室旁支在畿辅置下的别庄、私田；两成，归当地士绅大族，世代书香门第，官场上盘根错节；剩下一成，归致仕官员、太监庄田，借着朝廷优免条例，名正言顺地不纳一粒粮、不服一丁差。
旧册上，他们名下田产不过数十亩、百余亩；新册里，却是阡陌连绵、鸡犬相闻。
百姓无田可种，却要承担足额丁役；豪强田连阡陌，却能逍遥法外。所谓轻徭薄赋，所谓与民休息，到头来，全是贫者代富者受过，良民为奸人背债。
陆怀瑾指腹轻轻贴着纸页，冰凉的宣纸触感清晰。他没有说话，只是静静坐着，肩背绷得笔直，连呼吸都放得极浅。
多年宦海，他由庶吉士入翰林，由编修转侍讲，再入内阁，一路稳扎稳打，从不出错，从不逾矩，从不将半分情绪露在人前。旁人看他温润从容、泰山崩于前而色不变，只有他自己知道，那份“不变”之下，是何等沉重的自我约束。
他这一生，最怕的从不是权贵施压、言官弹劾，而是辜负。
怕辜负先帝托孤之恩，怕辜负陛下倚重之心，怕辜负天下百姓对清明吏治的一点期盼。所以他凡事求万全，谋定而后动，不冒一丝险，不留一丝破绽，把所有压力、所有风险、所有万一，都死死攥在自己手里。
这是他最难得的秉性，也是他最致命的缺点。